手斧的存在与否及其意义是我国史前考古学界长期争论的问题。中国旧石器时代遗存中存在着手斧这一类器物,但它们在形态、技术、组合关系、丰度上与旧大陆西侧有很大区别;大多数手斧与手镐应属同质异型,是中国乃至东南亚砾石石器文化中居于从属地位的特定成员,是更新世生活在热带-亚热带的先民开发利用植物根茎食材的大型挖掘工具。他们在渊源上有本土砾石文化的根基,可能受到小规模人群迁徙和文化交流的影响,体现着"本土起源+外来影响"的融合发展过程。中国的手斧存在着材料的不完备性和研究的肤浅性,体现在绝大多数标本的地层和时代归属不明,研究多停留在对少数"典型标本"主观定性的层面,缺乏全面客观的材料分析和详实的观测、统计数据,很多争论缘于缺乏共同遵循的类型学标准,陷入表层的术语纷争。未来的研究必须加强地层、年代和形态、技术分析的基础性工作,充分运用现代科技手段提取信息和数据,并从理论层面深入揭示手斧这类遗存所蕴含的先民生存与演化的意义。