圣诞节前夕，忙碌了一天的史密斯夫妇送走了最后一位来鞋店里购物的顾客，开始准备打烊。史密斯夫人做着店内的清扫工作，史密斯先生则走向门口，准备去搬早晨卸下的门板。突然，他在一个玻璃橱窗前停了下来，透过玻璃，他发现了一双孩子的眼睛。
　　史密斯先生急忙走过去看个仔细。这是一个捡煤屑的穷小子，大概八九岁，衣衫褴褛且很单薄，冻得通红的脚上穿着一双极不合适的大鞋子。他看到史密斯先生走近了自己，目光便从橱窗里做工精美的鞋子上移开，盯着这位鞋店老板，眼睛里含着一种莫名的希冀。史密斯先生俯下身来问道：“圣诞快乐，亲爱的孩子，我能帮你什么忙吗？”
　　男孩并不做声，眼睛又开始转向橱窗里的鞋子，好半天才应道：“我在乞求上帝赐给我一双合适的鞋子，先生，您能帮我把这个愿望转告给他吗？”正在收拾东西的史密斯夫人也走了过来，她把丈夫拉到一边说：“这孩子蛮可怜的，还是答应他的要求吧？”史密斯先生却摇了摇头说：“不，他需要的不是一双鞋子，亲爱的，请你把最好的棉袜拿来一双，然后再端来一盆温水，好吗？”史密斯夫人满脸疑惑地走开了。
　　水端来了，史密斯先生搬了张小凳子示意孩子坐下，然后脱去男孩脚上那双鞋子，把男孩冻得发紫的双脚放进温水里，揉搓着，并语重心长地说：“孩子呀，真对不起，你要一双鞋子的要求，上帝没有答应你，他说，应当给你一双袜子。”男孩脸上的笑容僵住了，失望的眼神充满不解。
　　史密斯先生急忙补充说：“孩子，你听我说完，我们每个人都会对上帝有所乞求，但是，他不可能给予我们现成的好事，上帝只能给我们一粒种子，只有把这粒种子播进土壤里，精心去呵护，它才能开出美丽的花朵。孩子，只要你拿着这双袜子去寻找你梦想的鞋子，永不放弃，那么，肯定有一天，你也会成功的！”
　　脚洗好了，男孩若有所悟地从史密斯夫妇手中接过“上帝”赐予他的袜子，迈出了店门。他向前走了几步，又回头望了望这家鞋店，然后迈着轻快的步子消失在夜的深处。
　　一晃30多年过去了，又是一个圣诞节，年逾古稀的史密斯夫妇早晨一开门，就收到了一封陌生人的来信，信中写道：
　　尊敬的先生和夫人：
　　您还记得30多年前那个圣诞节前夜，一个捡煤屑的小伙子吗？他当时乞求上帝赐予他一双鞋子，但是上帝没有给他鞋子，而是送了他一番比黄金还贵重的话和一双袜子。正是这样一双袜子激活了他生命的自信与不屈！衷心地感谢你们，善良而智慧的先生和夫人，他拿着你们给的袜子已经找到了对他而言最宝贵的鞋子——他当上了美国的第一位共和党总统。
　　我就是那个穷小子。
　　信末的署名是：亚伯拉罕·林肯！