2月17日，英国首相卡梅伦与法国总统萨科齐在爱丽舍宫举行的英法峰会上发表了联合声明，宣布将在安全与防务领域进一步扩大军事合作，并建立“长期战略合作伙伴关系”。值得关注的是，两国在联合声明的防务装备部分强调了大力发展无人机技术，不仅继续合作研制一种中空长航时（MALE）无人机，还首次提出了将联合发展一种无人驾驶作战飞机（UCAV）。毫无疑问，这一声明预示着欧洲国家正在捐弃前嫌，朝着研制新一代作战飞机迈出了重要一步。
　　自20世纪90年代中期以来，随着气动布局、飞行控制和电子设备等技术的不断成熟，美国率先开始探索UCAV概念，随后重点研究和发展了一些核心技术。与此同时，法国、瑞典、意大利、英国和德国等欧洲国家不甘在UCAV领域落后于美国，先后悄然实施了各自的技术验证计划，迈出了奋起直追的脚步。
　　当时，英国BAE系统公司与法国达索飞机公司针对本国空军的战略发展需求，曾经签订了一项合作协议，希望共同研制下一代欧洲战斗机，以免错失良机。然而，英国国防部根据参与联合攻击战斗机（JSF）计划时制定的有关合作要求，严格禁止本国涉及到低可探测性技术的各家公司与任何一家欧洲航宇公司合作发展隐身技术。
　　为了打破了美、英的技术封锁，法国达索飞机公司开始独立研究下一代欧洲战斗机所需核心技术，经过几年努力，基本掌握了未来战斗机最为关键的低可探测性技术。此后，达索飞机公司开始积极关注未来战斗机的发展途径，强烈呼吁欧洲主要军用飞机承包商共同研制欧洲的新一代战斗机，并提出和参与了“未来欧洲空战系统”（SCAFE）、“欧洲技术采办项目”（ETAP）等多个研究计划，重点关注应该优先发展的关键技术，其中UCAV位列其中。但是，法国与英国之间貌合神离，导致这些计划都无果而终。
　　面对难以弥合的分歧，法国人再次显示出当年独自研发“阵风”战斗机的决心和魄力。2003年6月，法国国防宣布了“地平线”计划，在先后吸引了瑞典、意大利等等六个欧洲国家的积极参与后，正式更名为“神经元”（Neuron）计划，旨在通过分工合作，保持和发展参与这个项目的欧洲航宇公司的设计能力，为欧洲在2015年前设计新一代战斗机储备所需的关键技术，推出一种可以信赖的研制新一代战斗机的协作创新模式。
　　与此同时，英国BAE系统公司在独自探索的基础上厚积薄发，将酝酿已久的UCAV设计方案和研制计划推到前台，在2006年12月正式启动了“雷神”（Taranis）全尺寸验证机计划，重点评估有关自主作战能力所要求的关键技术，为英国空军未来进攻性力量的组成提供决策依据，计划在2025年前为英国空军打造出一种全新的无人驾驶战斗轰炸机。
　　经过多年的不懈努力，“雷神”和“神经元”全尺寸技术验证机已经先后闪亮登场，将在今年实现首次飞行。然而，到目前为止，欧洲还没有任何一个国家明确提出未来空战系统的需求，在新一代空战平台的发展上是各自为战还是精诚合作，成为各国政府所面临的一个重要议题。
　　早在一年多前，随着法国重返北约和英国决定“脱美返欧”，两国出于国家利益和战略考量，决定在安全与防务领域开展广泛合作，大力推动欧盟军事一体化进程。随着全球金融危机的蔓延，英国和法国显然感受到经济压力，开始大幅度削减军费开支。正是在这样一种背景下，2010年11月2日，英国首相卡梅伦与法国总统萨科齐在伦敦签署了一项范围广泛的防务合作协议，其中一项重要议题就是联合研制新一代MALE无人机。
　　在两国国防部的指导和协调下，BAE系统公司和达索飞机公司将在“螳螂”（Mantis）验证机的基础上，共同设计和生产一种“特勒莫斯”（Telemos）无人机，目标是在2020年前投入使用。与此同时，两家承包商还有意进一步扩大和加深有关军事技术合作，开始考虑将“神经元”验证机与“雷神”验证机的下一步研究与发展合二为一，共同启动一项为期5年的后续验证计划，目标是在2030年前研制成功UCAV。
　　顺理成章，在“神经元”验证机公开亮相一个月后，卡梅伦与萨科齐在此次英法峰会上，共同发布了一份安全与防务声明，其中专门提到了将在2013年着手实施一项全新的未来空战系统验证计划，旨在为欧洲空战领域的未来发展建立一种战略合作关系，力求在2020年前研制出全新原型机，希望如期打造出具有纯正欧洲血统的无人战斗机。