艾滋病是一种全球性疾病，蔓延速度快，死亡率高。自1981年首次发现艾滋病以来，HIV(人类免疫缺陷病毒，原称艾滋病病毒)的感染在世界范围内迅速流行。至2002年底，世界上至少有193个国家和地区发现有HIV感染者死亡，且其仍以每天感染15 000人的速度快速扩展，其中95％以上的HIV感染者生活在发展中国家，中国HIV感染人数现已超过100万。目前，全球累计6 008余万人感染，2 000余万人因此死亡。艾滋病在非洲是首要死亡病因，在全球范围内是第四大死亡病因，它的流行对社会和经济产生了极大的负面影响。
　　
　　艾滋病疫苗现状
　　
　　目前没有针对HIV的特效治疗方法，虽然高效抗逆转录病毒的治疗方法已经在减轻患者痛苦、延长患者寿命等方面取得了一定的效果，但用于治疗HIV感染的药物只能控制病毒复制，不能彻底清除病毒。而且抗HIV药物价格昂贵，具有较严重的副作用，药物使用不当，也会诱发耐药株的产生。因此，研制安全、有效的疫苗是控制HIV传播的重要手段之一o HIV易感者通过接种艾滋病疫苗，发生免疫反应，从而产生对疾病的特异抵抗力，提高免疫水平，达到预防、治疗HIV的目的。
　　大多数经典疫苗的作用在于防止病原感染，而不在于防止病原进入，但HIV不同，因为即使很小量的感染都会导致艾滋病的产生，所以要求疫苗能产生高效价的中和抗体并有效地记忆，以清除所有进入的病毒。以下几种现象表明艾滋病疫苗是可行的。首先，HIV病毒株大多是单一型，这就为疫苗诱导免疫反应提供了机会。另外，病毒有限制性结构和基因特征，从而可进一步改善保护免疫力的识别机制。来源于高暴露但未感染者和长期无进展的免疫反应显示了HIV疫苗的可行性。在灵长类动物模型中，有慢病毒感染受被动保护的例子同样证明HIV疫苗是可行的。
　　
　　研制成功希望渺茫
　　
　　HIV疫苗的研制工作已经有20年历史了，虽然科学家为此付出了艰辛的努力，但这个世人渴望的疫苗却迟迟不愿上场，甚至有科学家称，疫苗研制成功的希望“非常渺茫”。在参与疫苗研制工作的所有科学家中，美国科学促进协会会长大卫·巴尔的摩教授充当了一个领头羊的角色。巴尔的摩在接受媒体采访时向人们传递了一个令人沮丧的消息：“1984年，我们被告知这样一种观点：既然已经发现了这种病毒，那对抗它的疫苗一定就躲藏在角落里。然而，与发现这种病毒时相比，我们几乎没有向前前进一步。”
　　
　　国内研究组织不断进取
　　
　　2009年3月，中国艾滋病疫苗联盟(CAVI)在北京召开的第一届中国艾滋病疫苗论坛上正式成立。该联盟由中国国内从事艾滋病疫苗研究的几十家研发单位自发组成，是中国第一个艾滋病疫苗研究组织，它的成立一方面能够联合国内科学家，同时也有助于加强国际交流。
　　尽管中国的艾滋病疫苗研究具有一定实力，但也存在一系列问题，如创新研究少、重复研究多、单一团队研究多、合作攻关少、上游研发和下游开发脱节等，尚未形成国际上近年出现的大型联合团队。CAVI正是为了应对这些情况而成立的。据介绍，CAVI联合了“十一五”规划的重大科技专项中所支持的4个课题组和两个研究平台，基本覆盖了中国研发艾滋病疫苗的主要科研人员。中国药品生物制品检定所细胞室主任王佑春介绍说，联盟成立的目的，是确定今后中国艾滋病疫苗研制的发展方向，从而更好地整合资源，减少重复性工作，开展创新性研究。他表示，联盟还将建立起客观统一的评价方法、管理方法和共享机制，保证国家经费的投入能够获得更好的效果。
　　迄今为止，全球艾滋病感染日趋严重，抗HIV疫苗的研制也日益受到人们的重视，并取得了一些可喜的进展。如今在HIV疫苗研制中比较现实的目标是，制备出的疫苗能在初始感染时降低其感染水平，并在以后能有效控制病毒复制水平，以减缓临床病程进展。随着对HIV的深入研究，HIV流行特点、流行株的克隆、测序和重配等基础工作的完成，以及HIV病毒本身生物学特性的阐明，人类将不断开发出新的更有效的疫苗，最终实现预防和治疗艾滋病感染。