对于有才气的妓女而言，性与爱几乎是无法统一的，她们从职业上提供声色服务时，纯粹是一种财色交易，虽说是“夜夜入洞房，宵宵留客新”，却与“爱”字很难沾边。这种情况无形中又决定了青楼中之佼佼者，虽广交异性，为之献艺献身，而自己心底炽热的爱情火星并未因低贱的职分而彻底泯灭。相反，一旦遇上个自己认为值得真心相爱、以身相许的男子，“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”，这位妓女会超乎寻常地显示出勇敢与坚贞的一面，于她所钟情的这个男性，其痴情与专一，比封建礼教严格制约下的贞女节妇有过之而无不及。唐代徐州名妓关盼盼，明代河南名妓刘盼春，金陵妓女杨玉香，清初扬州名妓沈素琼，都是令人注目的例证。
　　
　　南宋的严蕊，字幼芳，16岁时被其姑父卖入娼门，《齐东野语》称其“色艺冠一时”。稍长，结识了天台驻军里的一位武官，原指望靠这位武官跳出火坑，想不到被他送进了另一火坑，成为“以侍军士之无妻者”(《万物原始》)的营妓。中国娼妓制度始于公元前7世纪中期战国时的管仲，汉武帝时又出现营妓，到了宋代，私娼、官妓与营妓兼而有之。
　　台州知府唐仲友有一天赏月宴客，派人用一顶轿子将“善琴弈、歌舞、丝竹、书画”的严蕊抬进了府第，让她为客人们弹琴助兴。酒酣耳热时，座客中一位文人谢元卿想试试这个秀媚女子的文才，让她以“谢”字为韵，填一首《七夕词》。严蕊稍事沉吟，即刻填了首《鹊桥仙》：“碧梧初出，桂花才上，池上水花微谢。穿针人在合欢树，正月露玉盘高泻。蛛忙鹊懒，耕庸织倦，空做古今闲话。人间刚道隔年期，指天上方才隔夜。”将天上人间情景化一，用56个字将时空感受糅和得高雅清新，合府宾客无不点头称妙……
　　日月易过，时值阳春，唐仲友见厅前桃花盛开，有一株红白相间，别样逗人喜爱，便又打发人将严蕊抬进了府里，厅前设酒款待时，命其以“红白桃花”为题填词，严蕊立时又吟成《如梦令》一首：“道是梨花不是，道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记曾记，人在武陵微醉。”严蕊才思之敏捷，词作情味之真醇，令唐仲友不禁又一次击节、叹赏……北国丽人，南地佳姝，唐仲友见得多了，却从未见过严蕊这样才情殊异的女子。
　　女子有才，在爱字上又暗暗地有所追求，从客观上看，她则无异于是在攀登爱情之石所垒起的悬崖。
　　淳熙九年(1182)，朱熹以使节行部至台州。他从前与唐仲友有隙，到了台州便弹劾唐，且认定他与严蕊有私情。按宋时规定，“帅、郡守等官虽得以官妓歌舞佐酒，然不得私侍枕席”。如若查实，官吏予以严处。朱熹是一心想收拾唐仲友的，为坐实其罪名，便将严蕊这个“妓中翘秀”抓到狱中，审了打，打了再审，对这个身材纤细、皮肤白嫩的女子遍施酷刑，要她攀扯唐仲友下水，据此以定其私通妓女，淫词唱和，诽谤朝廷的叛逆之罪。死去活来，严蕊被折腾了一个多月，狱吏见她血迹斑斑，苦不堪言，有些怜悯地规劝她：“你还是招认了吧。身为妓女，你认了也判不上什么罪，何苦让人家将你往死地送呢。”严蕊答道：身为贱妓，纵合与太守有滥，科也不至死，然而“是非真伪，岂可妄言!虽死，不能诬也”。她宁肯被活活地打死，也不能说假话去伤害他人。
　　唐仲友其人真的喜爱严蕊吗？外人不好妄断；而严蕊的自尊自爱，坚持做人的根本，却是不争的事实。
　　在这个世界上，美，需要镜子，更离不开善良、正直而又明智的鉴赏者、观察者。不久，朱熹改官，岳霖继任，怜悯严蕊病瘁，便趁贺节之际将她从牢中提了出来，命其作词自陈，严蕊“略不构思”，即吟成一首《卜算子》：“不是爱风尘，似被前缘误。花开花落自有时，总赖东君主。去也终须去，住也为何住？若得山花插满头，莫问奴归何处。”
　　
　　好一个坚强的女子，真乃天生的才情，天生惊人的血性与骨气。岳霖深深被感动，当即释放了严蕊。
　　官衙数易其人，严蕊则是无缘无故地受尽折磨。一个弱女子为什么能这样刚强呢？因为美的天性是追求光明，严蕊心底存在着尊严与希望的火种，为了追求从爱坛上所投射过来的一线光明，她宁肯粉身碎骨。这属于典型的飞蛾扑火，烧毁了须与翅，幸未成灰而已。
　　大地上最卑微的小花，也能给人以深沉的难于用泪水表达的情绪。严蕊这样地位卑微而又卓异优秀的女性，好像是专门为了“爱”才出现在这个世界上的。“若得山花插满头，莫问奴归处”，她所追求的那一种真爱与大爱，在官场衙门里实在没有什么立锥之地，或许，只能到山乡荒野去寻觅。
　　朱熹是南宋的哲学家、教育家，从教50余年，以博览和精密分析的学风影响着后继的学者。但在对待严蕊的这件事上，尽管老先生动用了无情的权利和棍棒，最后也未能征服一个地位低贱的妓女。在人的尊严面前，朱熹败给了一位勇敢贞烈的女儿家。诚挚的人格与姣好的女性往往天生是统一的，恶浊势力可以从生理肉体上去摧毁她们，想要征服其灵魂，却做不到。因为美丽的躯体是高贵精神惟一而真实的神庙，在严蕊的躯体里，那种刚柔互济所形成的微妙的力量，朱熹这样的人是不可能看到的。