大闹清风山后，朝廷震动，大军来剿。宋江不慌不忙，托出心中早就想好的去处：梁山。路过对影山，宋江又拉拢了吕方、郭盛，一起上梁山泊去。一下子就给梁山送去八个好汉。
　　而宋江自己，却中途变卦了，没有上梁山。这是为什么呢？
　　因为，宋江又收到了一封信。
　　石将军石勇给宋江带来了宋清的家书。家书上说，宋太公因病身故，现今停丧在家，专等宋江回家迁葬。
　　宋江读罢，叫声苦，不知高低，自把胸脯捶将起来，自骂道：“不孝逆子！做下非为，老父身亡，不能尽人子之道，畜生何异！”接着，他分付燕顺道：“不是我寡情薄意，其实只有这个老父记挂，今已没了，只得星夜赶回去，教兄弟们自上山则个。”
　　刚刚还雄心万丈，要大干一场，义气冲天是要照拂兄弟，要甘苦与共。怎么一下子他就完全变了？
　　这就要讲到宋江自己的内心矛盾问题了。这个矛盾，其实有着更为深刻的中国文化上的矛盾。从中国的传统文化观念上讲，“孝”、“义”有不同的价值取向，有时甚至是互相冲突的。
　　孝直接延伸到忠。孔子的学生有子就说过，一个在家庭里懂得孝悌的人，不可能犯上作乱。
　　《战国策·赵策二》上说：“父之孝子，君之忠臣也。”《吕氏春秋·孝行览》上说：“事君不忠，非孝也。”王通《文中子·周公》：“孝立则忠遂”。
　　所以，古话常常说“求忠臣必于孝子之门”。
　　那么，义呢？义往往延伸到侠。而侠却往往会导致对国家法度的触犯。韩非早就发现了这一点，他说：“侠以武犯禁”，就是这个意思。
　　忠孝是垂直上下的关系，是天命，是无可逃于天地之间，是不容怀疑与推脱的。所以，忠孝需要的是无条件服从，而无须思考和判断。
　　义却不然，义很多时候是横向的平等关系。义者宜也。是否适宜，就要判断，义的核心，恰恰是判断。孔子说，见得思义，义是要思考的。
　　忠孝和侠义往往使人成为气质不同的人。
　　忠孝可以让人变成温顺的良民，而侠义却常常使人成为豪杰。
　　宋江，就是胸中既有忠孝顺从的一面，又有强烈的自我实现愿望的人。宋江救晁盖，实行的是江湖之“义”，违背的却是朝廷之“忠”。但是，当晁盖上了梁山，接连干了两件惊天动地的大事，犯下弥天大罪的时候，宋江“忠”的一面又开始抬头，又觉得晁盖太过分的了。再后来，他接到刘唐带来的梁山书信，看到晁盖等人在江湖上弄得有头有脸有声有色，他的心中，从此有了梁山情结，江湖情结。
　　不过，他此时还没有落草为寇的想法，所以，流亡途中，他去柴进庄上，去孔太公庄上，去清风寨花荣处，但就是不去梁山泊。
　　但是，流亡途中，他接触了柴进、武松以及清风山上的众位好汉之后，从这些人对他的无比尊崇的态度中，他突然发现自己很有江湖资本，完全可以据此有所作为。恰好又被刘高陷害，几种因素结合起来，他心中潜伏很深的枭雄欲望爆发出来，以至于大闹清风山，纠集众多强盗豪杰，一起浩浩荡荡投奔梁山。
　　但是，一封报告父亲死讯的家书，让他发热的头脑一下子冷了下来，他突然如梦初醒，几乎在一瞬间，他的思想完全变了。
　　忠孝来了，侠义去了。
　　宋江的前半生，可以用两封信来概括：刘唐传书和石勇传书。
　　一封来自江湖，一封来自家庭。一封来自江湖朋友，一封来自家中老父。两封信都在拉他：一封拉他入伙，一封拉他回头。江湖朋友热心，家中老父苦心。
　　刘唐传书，让他心向江湖，野心勃勃；
　　石勇传书，让他归心家国，忠心耿耿。
　　于是，我们看到，就在这一瞬间，宋江完全变了一个人，让燕顺等人摸不着头脑。大家是他撺掇来的，到了半途，却抛开大家，自己走了，何等不义！但是，假如他此时仍然继续上山，置老父遗体于不顾，那又是何等不孝！
　　人生，常常就是这样让我们左右为难，左右不是，左支右绌，捉襟见肘，留下人生和道德的破绽。