自卑是指一个人由于生理或某些心理缺陷而轻视自己，总认为自己在某些方面不如别人的一种心态。如果再受到周围人的轻视、嘲笑或侮辱，自卑心理就会加深、扩大，甚至发展到嫉妒、愤怒和忧郁等。
　　第一个提出自卑学说的是奥地利心理学家、医学家阿特勒。他认为自卑感的产生是由于幼年时感到自己瘦小体弱，需要安全保护，并且一举一动都受大人控制的结果。因而自卑感人皆有之。如果让自卑感继续发展，则会产生自卑情结；若进一步恶化，可导致精神障碍，如抑郁、焦虑、强迫症等。一个人在自卑的同时，往往有寻求补偿的愿望，如以优越感的补偿作用来维护自我尊严。但优越感作为一种心态，如果处于不恰当的地位；则可发展成为自大自傲、自我欣赏、自我陶醉。
　　自卑的胖姑娘
　　一位女学生由于长得胖了点，同学中有人叫她“胖姑娘”，讽刺她“缺乏形体美”，因而产生了自卑心理，于是采取控制饮食的办法来减肥，这在心理学上叫“补偿”。刚开始节食时尚能忍受，当减到每餐只吃50克时，胃提出抗议了，老唱空城计。这个姑娘平时喜吃零食，见了美味佳肴就垂涎欲滴，于是节食与饥饿、减肥与嘴馋之间产生了控制与反控制的矛盾。她采取了一个折中的办法，放开吃，满足口馋之欲，食后则用手指挖喉咙，把吃进去的食物吐出来。但呕吐总是难受的，日久产生条件反射，一见食物就厌恶，严重时竟滴水不进，产生明显的抑郁感。
　　由自大转向自卑的大学生
　　李某是某大学二年级学生，近来感到学习困难，注意力不能集中，记忆力下降，失眠多梦，自以为患了神经衰弱，要求出具证明申请休学一年。在检查中发现他情绪抑郁，对学校生活不满。谈心中了解到他来自农村，在小学、中学时成绩一直名列前茅，颇得老师赞赏，也是家里的宠儿。考入重点大学后更是踌躇满志，期望一显身手，目标是各科成绩都夺魁首。但事与愿违，他发现强中还有强中手，虽日夜发奋苦学，考试成绩还是达不到他的目标，于是自卑感油然而生。尤其使他苦恼的是，同学们嘲笑他讲话中带乡土音，吓得他不敢开口说话，终日沉溺于自卑、忧郁、沮丧、嫉妒等不良情绪之中。他想不出别的补偿办法，就求助于休学，实质上是回避矛盾，逃避现实。
　　心理学家认为，青年和老年是产生自卑情绪的危险时期。青年好胜心强，如果性格不够开朗，遇上困难而又不能正确处理，就会产生自卑情绪；老年人体力衰退，遇事力不从心，自我对比则有“想当年”的感触，而与中青年对比时又有“人老珠黄”之叹；加上社交减少，生活比较孤单，如果不乐观豁达，很容易自卑。
　　对于有可能产生自卑情绪的人，建议试用如下几种方法来寻求解脱。
　　正视自卑 自卑是自我怜悯的一种心理反应，在正常人中也会有，不一定都是病态心理。问题在于有了自卑感怎么办，是恐惧、紧张、嫉妒，或流泪和抱怨，还是面对现实，客观分析，善于补偿？当然应该采用后者，否则会导致抑郁症的发生。
　　善于补偿 自卑不一定都是坏事，只要善于自我补偿，就可能成为激发奋斗的动力。阿特勒自幼驼背，行动不便，从小就有严重自卑感。5岁时患了一场几乎丧命的重病后，他决心学医。他的生活目标是克服死亡的恐惧，后来终于成为著名的心理学家。前述那位神经性厌食的姑娘，采取了不合理的补偿方法，结果身心俱伤。倘若她能运用运动、体育锻炼等正确方法来减肥，结果可能完全两样。
　　正确审视 一个人要正确审视自己和别人。前文提到的李某在大学读书时好高骛远，这是童年时期自高自大的继续。由于不能正确审视自己，一下子跌进自卑的深渊。其实，任何人都不是十全十美的，正确地审视自己和别人，可以克服自卑感。
　　置身于群体中 自卑者常孤独、抑郁，所以一定要主动地把自己置身于群体之中，参加社团活动。在活动中开阔视野，发现别人的优缺点，同时也能看到自己的长处与不足，这对逐步克服自卑情绪大有好处。