每年9月，北非撒哈拉地区的雨季刚刚结束，一年一度的格莱沃尔节就会如期举行。这是沃达贝部落人们的节日，也叫求偶节。
　　节日持续7天7夜，沃达贝部落的人们唱歌、跳舞以示庆祝。但这个节日最为重要的目的是为了选美——女性作为大赛的评委和观众，选择的对象则是男性。
　　盛会的高潮是一个叫Yaake的环节。这个环节前，参赛的男性要花上6个小时左右的时间打扮自己。沃达贝人有自己的审美标准，一个男人的加分项包括高挑的身材、明亮的眼睛、洁白的牙齿、高挺的鼻子等等。
　　为了拉长身高，他们特意在头上佩戴鸵鸟羽毛;为了突显明亮的眼睛，他们在脸上涂满厚厚的红粘土，在眼睛周围描上又粗又黑的眼线;为了炫耀洁白的牙齿，这些男性会涂上唇膏。呲咧着嘴、瞪着眼睛、做着尽量夸张的表情，都是为了吸引在场女人们的目光。
　　英国摄影师吉米·尼尔森曾环游世界，到过多个国家和地区，迄今已拍摄了58个部落和民族。2013年，尼尔森首次将拍摄的画面出版成册，取名为《消逝之前》（2018年再版），沃达贝部落就是他镜头下的故事之一。
　　在沃達贝部落的选美比赛上，如果围观的女性看上了某位选手，她可以抛弃自己的丈夫、选择这位男性。她们在这个盛会上评判男人好坏的标准全凭外貌，若是遇到一个好看的男人，女人就会拍拍对方的肩膀把他领回家。
　　丈夫不能限制妻子参与这项活动，因为在一妻多夫制的沃达贝部落，女人不受制约，她们拥有绝对的性自由，甚至可以拥有很多个丈夫。这也从侧面反映出沃达贝部落延续了母系社会的一些传统。

　　现代文明同化了人类。当年轻人最终搬到更大的城市谋生时，传统的生活习惯可能会渐渐消失。尼尔森希望留下一些视觉影像，向后代展示他们曾经的生活如何美丽。画册出版后曾受争议，因为这些照片几乎都是摆拍完成的，很多人认为摄影师这么做既打扰了部落人们的生活，也并非纪实。
　　尼尔森则反驳道，拍摄这些部落并非意在纪实，当中有他个人的艺术创造。他希望从一个局外人的角度，记录那些震撼到他的美，留下部落人美丽、积极的形象。
　　有些学者把原始部落看作人类文明的幼年，从他们身上发现过去的自己。在现代文明冲击之下，这些曾经存在地球上的文明将来某一天可能会消失，难免令人扼腕。 　　《消逝之前》的名字可能让人联想到那些拍摄对象的悲惨命运。尼尔森之前自己也这么认为。可渐渐地，他改变了这个想法。
　　在持续的拍摄中，尼尔森逐渐开始欣赏那些在镜头前按照他的要求摆出各种姿势的人，欣赏他们的骄傲、力量、活力和坚韧，欣赏生命无差别的美感。他开始认为，“之前”这个词拥有着与宿命论和消逝截然相反的意义——既然还没有消逝，那就有机会进行保护。
　　尼尔森在拍摄过程中，渐渐地从担忧变成了惊叹。他呼吁自信地重新审视原始部落拥有的东西。他举例说，哈萨克人有口述历史的传统，他们严重依赖他们的家族，至少记得住父辈往上七代祖先的名字，以便“不要忘记我们来自哪里”。
　　每种文明都有独特性，对生活其中的人的影响也是独特的。没有经历过他们的成长，不在他们的生活环境中长大，我们拥有不了他们的视角、难以探寻他们的内心活动。但无论生活在怎样的文明中，人们的喜怒哀乐、幸福快乐的感受都是相通的。人和人之间的沟通，最终会回归到跨越文化的、最本真的理解上来。

　　摄影师尼尔森表示，拍摄的过程中难免会遇到挫折和困难，然而，信任是与人沟通的关键。有几次，当他第一次到达某个地方时，人们不愿意让他拍照。 一个陌生人出现在一个僻静的村庄，要求当地人为他摆姿势，这些怀疑是可以理解的。尼尔森说，你不能指望人们上下跳跃去分享你的兴奋，当他们更了解你并了解你的动机时，他们才会放开。
　　部落拍摄的经历，使摄影师体会到，只有当人们的财富、阶级、肤色和文化差异都不存在时，人们才能开始真正的人文交流。
　　有一次，尼尔森探寻蒙古国的查腾族人。盛情款待之后，这个热情好客的民族拒绝了他的拍摄要求。尼尔森决定和他们一起住在破旧的帐篷里，一起在零下40度的户外劳作。随着摄影师和当地人在一起生活的时日渐长，慢慢地，查腾族人接受了他的拍摄要求。
　　以生活在现代文明中的现代人的眼光看那些较为原始的部落，可能会认为他们的生活条件不够发达，甚至是生活艰辛，但尼尔森镜头下的他们，常常散发着一种生命的张力和最单纯的快乐。
　　尼尔森希望通过这些影像，鼓励土著部落和现代文明世界进行更深层次的对话。他解释说，他希望通过一种唯美、浪漫、理想主义的方式，向世界展示这些土著部落。在尼尔森看来，这些部落的人们在物质上贫穷，但在情感和社会文化上富裕，现代文明的人們则恰恰相反。
　　这些部落也许是一个印记——让我们知道，人类曾以各种不同的方式在自然界生存。