清末，五口岸通商。一日，洋务大臣李鸿章收到洋人送给他的礼物—两听外国红茶，喝过之后觉得味道不错。忽然想起自己当年在祁门抗击太平军，那里不是产红茶吗？应该不会比这老外红茶差吧？
　　念头一闪而过后，当即写下手谕命人送来祁门红茶。泡开一喝，果然味道非同一般，无论外形，还是汤色，均胜出这老外红茶一筹。李鸿章手中把玩着盛装红茶的锡听，不禁为自己的眼光独到精准而惊喜得意。玩着玩着，忽然计上心头，一丝笑意从眼角划过：祁门地处皖南深山，峰峦叠嶂，河溪纵横，森林茂密，雨量充沛，加上制作加工精细，所产红茶应该会是国际市场上的抢手货。近来洋人忒是张狂，飞扬跋扈，目中无人，何不借此展展我大清奇珍异宝，挫挫洋人的凌人盛气……
　　想到此，李大人当即决定要用祁红跟洋茶比试比试。第二天便约上洋人，当场斗茶。不等茶汤冷却，洋人就迫不及待啜了一口，随着微甜茶汤入口，脑门立马渗出一缕浓郁清香，整个人儿一下子也爽朗起来，眼前的世界都变得更明亮了。再看那茶汤，红如玛瑙，金圈外罩，比起那本国红茶真是天壤之别。洋人顿时就惊呆了……李鸿章异常兴奋，当即下谕，送十听给外国使臣，让老外见识见识我大清的宝物，尝尝我们大中华的红茶。
　　使臣回国后不久，李鸿章便收到来信一封，原来是那位外国使臣的修书，信上说“想不到你们的祁门红茶味道如此绝妙，乃天降的琼浆玉液，人间难求，特别是那回肠荡气的奇特香味，真是无法描绘，似苹果香，又似兰花香，我们难以确切将其归类，干脆称它为祁门香。大人高见如何？敬请赐教！”“祁门香？好，就叫祁门香！”李鸿章看罢信件，抚掌大笑。
　　从此以后，“祁门香”的叫法就传开了。