旗帜最初描龙畫凤，是为图腾，也绣国号将名，宣扬精神，飞入寻常百姓家后，则成为酒幌，倒不改本色，仍广而告之。
　　一根竹竿，一面布帘，或书以国号，或畫以将名，或描上禽兽，则摇身一变，成为旗帜，可以示国号，可以壮声威，可以传信号，更可以号令千军……
　　说白了，就是广而告之：此间有大事，follow me！
　　周畫九旗万国中
　　古代帝王出行，仪仗队执旗开道，护卫队举幡守卫，更有精美华盖遮顶，身旁宫人执扇轻摇，配合雅乐声声，好一幅壮观、气派的景象。惊得世人纷纷避让，让之不及则三跪九叩，不知是旗威？还是人威？想来是这阵仗令人心惧而威。
　　最初的旗帜大多描写图案，青龙、白虎、孔雀、苍鸟，以动物居多，显然，这与图腾相关。原始部落的人把鸟兽畫在兽皮上，兽皮成为图腾载体，也是旗帜的雏形。到春秋战国时期，旗帜已经形成严密的排列制度。根据《周礼·司常》记载：“司常掌九旗之物名，各有属以待国事。日月为常，交龙为旗，通帛为旜，杂帛为物，熊虎为旗，鸟隼为旗，龟蛇为旐，全羽为旞，析羽为旌。”等级不同，旗上图案也有区别，畫上日月的“常”，便是天子旗。
　　旗帜颜色丰富多彩，古代用青、赤、白、黑、黄五色代表东、南、西、北、中五个方向的旗帜，所以有五方旗。各朝代旗帜颜色也有专属，秦朝旗帜为黑色，汉朝崇尚红色，到明清则以明黄为尊。
　　就连“中国”一词，其来历也与旗有关。“中”原来的意思是一面旗帜，最早的“中”字右边还有几横，表示旗上飘扬的流苏。要知道，旗并非随意搁放，一般放在兵营或某地中间，旗帜一插，大家就聚集在它周围。“中”就演变为中心、中央。而“中国”就是万国间处于中央的国、最重要的国。
　　旌旗飘飘队不倒
　　看古装片，往往能见到写了将军姓氏的大旗在千军万马中威风凛凛、迎风招展，得胜时将大旗往城门上一插，高呼万岁，失败了也不忘带旗逃命，或拼死护住令旗不倒，大有人在旗在，人不在旗仍在之决绝，令观者心向往而恨不能至。
　　在战场上，写国号的才叫军旗，军旗下面有帅旗或将旗，一般写主将姓氏，像关羽之军打“关”字旗，岳家军打“岳”字旗，戚家军打“戚”字旗。也有以称号为旗的，如闯王李自成起义军打“闯”字旗。
　　一般来说，旗帜在哪里，主将就在哪里。神雕大侠杨过就是看准了蒙哥的帅旗，发狠追去，“拾了一块拳头大小的石块，呼的一声掷出，正中蒙哥后心。杨过这一掷劲力何等刚猛，蒙哥筋折骨断，倒撞下马，登时毙命……”保住了襄阳城。可见蒙古人诚实，要知道，许多军事家都是故意将帅旗放在陷阱中，引敌上钩，自己却并不在那里。
　　在战场上，旗帜相当重要，几乎等同军队灵魂，帅旗是核心，有时候普通旗帜也会成为核心。背水一战中，韩信先大张旗鼓进攻，又假装败退，连汉旗都丢了，赵军见状以为汉军魂都丢了，遂倾巢而出追击汉军。埋伏在赵军附近的两千轻骑迅速打入空营，迅速拔掉赵旗，插上两千面汉旗。背水结阵的士兵没有退路，回身猛扑赵军。赵军一时无法取胜，正要回营，回头一看，嗬！自家营寨上全是汉军旗帜，华丽丽的招摇，以为大营被夺，军心大乱，四散奔逃，汉皲乘胜追击，打了一个大胜仗。
　　战争中，旗帜还能指挥布阵作战，黄旗挥动，全军集合；旗帜俯倒，士兵跪地；旗帜举起，士兵站起；前方有敌人就举旗三挥。布阵时，举青旗布直阵，举白旗布方阵，举赤旗布锐阵，举黑旗布曲阵，举黄旗布环阵……配合鼓、金、角，还能用作军中通信，保证上下联络畅通，古代通讯工具落后，如此相当科学。
　　受此启发，宋江上梁山后，也竖起一面旗帜，绣上“替天行道”四个大字，一伙打家劫舍的土匪摇身一变成为打抱不平的英雄好汉。旗帜就是灵魂，旗帜就是方向。旗手宋江也成为实际掌权人，带领梁山好汉干“这份很有前途的职业”。
　　闪闪酒帘招醉客
　　杜牧的《江南春》，开头便是“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。”春日江南，傍水的村落、依山的城郭、迎风招展的酒旗，尽在眼底。只是，外出游玩的诗人，看到的是桃红柳绿，还是风中的酒旗？春风暖阳，酒旗在微风中向他招手，展示出温情与诱惑，多情的诗人岂能抵挡得住……
　　酒旗又名酒幌，大概是最古老的广告了。《韩非子》记载：“宋人有沽酒者……悬帜甚高。”“悬帜”即悬挂酒旗，可见2000多年前，就有人用酒旗来传播商品信息了。一般在酒旗上署上店家字号，或悬于店铺之上，或挂在屋顶房前，或干脆立一根望杆，让其随风飘扬，招徕顾客。《清明上河图》中，桥头有一间酒楼，上悬五条幅旗，书“新酒”二字，酒虫一望便知，奔号而来。
　　《红楼梦》中，大观园落成不久，贾府中人逛园，来到稻香村，贾政觉得少了一物。“此处都好，只是还少一个酒幌，明日竟做一个来。就依外面村庄的式样，不必华丽，用竹竿挑在树梢头。”虽然贾宝玉仍觉得穿凿附会，但确实给稻香村增色不少。
　　鲁智深上了五台山后第一次下山，来到一个山边小市镇，一连走进三个酒店，在第一个酒店门口，“见一个酒望子，挑出在房檐上，但他遭到拒售。“行了几步，又望见一家酒旗儿直挑出在门前”，还是遭到拒售。接着又连走了三五家，“都不肯卖”。看来古代商家很是自律，虽以酒旗吸引顾客，却并不唯利是图。武松运气略好，来到阳谷县，望见一个酒店，挑一面酒旗，上写“三碗不过冈”。五个大字挑起武松脾气，强行破了店规连喝十八碗，最后凭借酒力打死了景阳冈的吊晴白额虎。酒旗上“三碗不过冈”一语双关，既宣扬了酒的浓醇，又劝量小者不要贪杯，刺激海量者多饮，还借猛虎之威劝客留宿，提高经济效益，并不逊于今日广告。
　　酒香也怕巷子深，酒旗便负责宣传，或标明经营方式，开封祥符三月三吹台会上的那面“飞在半天里”酒帘儿写着“现沽不赊”；或渲染酒香，清代八角鼓曲《瑞雪成堆》中“杏花村内酒旗飞”中，酒旗就书写“开坛香十里，就是神仙也要醉”；或传递信息，酒旗升降表示店家有酒或无酒，有酒就则高悬酒旗，无酒则收下酒旗，不必多费唇舌。
　　所以东坡先生“酒困路长唯欲睡”，显然是被飘扬的酒幌诱惑；柳永“今宵酒醒何处”，虽不知人在何方，没准就会蹦出一片袅袅依依的酒幌，将魂儿勾去。文人逃不过，武人武松、鲁智深更难以招架酒幌的诱惑。
　　如此说来，酒幌实在是古人“酒境”的一种寄托，象征着他们的人生态度，一种豁达奔放而又随遇而安、自由洒脱的人生境界。