诗歌作为唐代文学的代表样式，无论思想内容还是艺术水平都达到了一个绝无仅有的高度。而山水诗创作，更是达到了前所未有的高潮，涌现了以王维、李白等为代表的山水诗人。尽管，这两人的山水诗都是描摹山水寄托情感的典范，但由于诗人的思想和人生遭遇等因素的影响，其诗歌内容和风格也不尽相同。王诗素以“禅意与画意完美结合”而著称于世；李诗则因“宏伟浪漫”而久负盛名。那么，这两位伟大诗人的山水诗各有什么特征呢？
　　一、王维和李白山水诗的特征
　　王维是盛唐时期一位才华横溢的诗人，他一生流传下来的诗歌有四百多首，其中山水诗尤为人所称道。《河岳英灵集》中这样评价王维的诗：“词秀调雅，意新理惬：在康成珠，着壁成绘：一字一句，皆出常境”。北宋苏轼也这样评价说：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗”。这些评价都十分恰切地指出了王维山水诗富有的诗情画意特征。在描写山水自然景物方面，王维有着独树一帜的造诣。无论是名山大川的壮丽雄伟，还是边疆关塞的辽阔荒芜，无论是小桥流水的恬静，还是丛林古刹的幽深，他都能运用最自然、最凝练、最生动、最富于特征的语言，点缀成一幅形象鲜明意境深远的优美画卷。在这一幅幅画卷里，诗人的自我形象与外界景物融为一体，作者的个性与自然达到完美的契合。总的来说，王维的山水诗不仅画意盎然，而且包含着耐人寻味的禅意。可以这样说，王维山水诗的主要特征，就是画意与禅意的结合。其诗如画卷，情景交融；其诗渗禅意，流动空灵。
　　和王维相比，李白被称为中国山水诗人中的另类，他有一种世外高人的气质和极富张力的生命力。他的山水诗明朗清新、意境开阔、形象雄伟、气势磅礴，李白在山水诗的创作中，最擅长于以情写景，以景抒情。在艺术表现上，诗人往往把自己浓郁的主观色彩注入到客观景物描写中，以豪迈的胸怀、奔放的激情，将祖国壮丽秀美的河山描摹笔端，熔铸清辞。写月、写山、写水，明朗清新，境界开阔，将自己对自由、对光明的渴望与追求，化入了山水诗作中，情景交融，韵味悠长。
　　二、王维和李白山水诗不同点
　　同是盛唐山水诗人，应该说，王维和李白就各自代表了两种不同的风格。王维代表的是“清”派，即其诗以清丽、清幽、清远为主要特征；而李白则代表了“雄”派，即其诗以雄豪、雄放、雄壮为主要特征。当然，如果要探究王维和李白山水诗的不同点，这仅只是表象。其实，王维和李白山水诗的根本区别，其根源就是两人诗歌所表现出来的思想内容：王维山水诗于情景画卷中充满禅意；李白山水诗在雄伟气象中倾注悲情。
　　三、王维和李白山水诗的贡献
　　唐朝是诗歌的一个高峰，而山水诗，则是这争艳的百花中开得美而盛的一朵。应该说，唐朝代的山水诗，具有承前启后的价值，而王维和李白，则是实现这一价值的关键。不难看出，王维和李白的山水诗，具有一个共同的价值特征：那就是开拓了山水诗的境界，丰富了诗歌的思想内容，使唐代的山水诗达到了审美性和社会性的统一。
　　在王维和李白之前，也有不少出名的山水诗人，如陶渊明，谢灵运，颜延之等。但他们的山水诗，大都是“规避乱世的心灵轨迹”。“结庐在人境，而无车马喧”的陶渊明，虽然写了大量的山水诗，如《归园田居》系列诗、《移居》系列诗，描绘了田园山水的优美，但这也是由于“是时向立年，意志多所耻。遂尽介然分，拂衣归田里”。（《饮酒》十九）能以山水诗取代玄言诗的谢灵运，也创作了大量的体现了他精细的观察力和高超的表现力的山水诗，如《过始宁墅》《登池上楼》《岁暮》等。但这些诗都是“因生活乏味、灵魂的空虚而只流于艺术的形式”。（《中国古代文学史纲》高等师范专科学校教材，甘肃人民出版社）而颜延之的山水诗，更因缺乏创造性而“雕溃满眼”。
　　不仅引领了唐代诗歌的潮流，而且搭建了一座承前启后的大桥。他们的山水诗，不仅有很高的审美价值和艺术价值，而且在中国诗歌文学的发展史上，书写了浓墨重彩的一页。