目的:观察深刺加电针法对膝骨关节炎(knee osteoarthritis,KOA)软骨细胞组蛋白脱乙酰基酶4(histone deacetylase 4,HDAC4)和核心结合蛋白因子2(runt-related transcription factor 2,Runx2)表达的影响。方法:新西兰兔40只,随机分为2组,正常组(n=10)和造模组(n=30),正常组不予任何处理,造模组采用Hulth-Telhag手术法建立左膝骨关节炎模型,X线检查造模情况,造模成功者随机分为3组:模型组(n=10)、深刺加电针组(n=10)、普通电针组(n=10)。模型组不做治疗,深刺加电针组和普通电针组取内外膝眼、足三里、阴陵泉、梁丘穴,留针20 min,每日1次,5次为1个疗程,持续4个疗程。4周后观察Lequesne MG膝关节评估级别、HE染色观察软骨细胞的组织学改变,甲苯胺蓝染色观察软骨细胞形态,透射电镜观察细胞的超微形态结构,免疫组织化学法、蛋白质印迹法(Western bolt,WB)检测兔软骨细胞HDAC4和Runx2蛋白表达。结果:深刺加电针组、普通电针组和模型组兔行为学发生明显改变;与正常组比较,模型组关节活动度变小,软骨细胞排列紊乱、数目减少,HDAC4蛋白表达降低,Runx2表达升高(均P=0.000);与模型组相比,深刺加电针组和普通电针组膝关节活动度显著提高,软骨细胞排列有序、数目较多,HDAC4的蛋白表达升高,Runx2蛋白的表达降低(均P=0.000);深刺加电针组和普通电针组比较也有统计学差异(均P=0.000)。结论:深刺加电针法能上调HDAC4和下调Runx2的表达,从而抑制兔膝骨关节软骨细胞肥大分化,这可能是治疗KOA的机制之一,深刺加电针法较普通电针法能更有效地治疗KOA,可能通过增强针感和得气程度从而更好发挥疗效。