小剂量短时使用安眠药是治疗失眠症的重要手段之一，因此，安眠药的使用极为广泛。其中有些人与安眠药结下了不可分割的“友谊”。殊不知安眠药是一位十分危险的“朋友”。安眠药对人体的危害主要表现在如下几个方面：
　　依赖性或成瘾性　一旦形成依赖，就离不开安眠药，会把它当作生活中必不可少的东西。例如临睡前必须服用或确信床边备有安眠药以便随时服用。如果不用安眠药就难以入睡或通宵不眠，失眠比用药前更严重。不仅可因缺药而高度紧张，而且有全身难受的感觉，出现生理、情绪、行为以及认知能力方面的综合症状。长期服用安眠药的病人，极易发生安眠药依赖性。
　　记忆力减退　长期服用安眠药可使认知能力降低，记忆力和智力减退。这种情况在老年人更加明显。国外研究表明，长期服用安眠药与老年性痴呆的发病有一定关系。
　　呼吸抑制　某些老年人及肝肾功能不全的病人，对安眠药特别敏感，有时一般剂量也可引起过度镇静作用而发生意外。患有呼吸功能不全的人，即使小量的安眠药也有可能引起呼吸衰竭加重，甚至因严重呼吸抑制而死亡。患有阻塞性睡眠呼吸不足综合征的病人，往往因睡眠差而被当作失眠症，错误地给予安眠药治疗，结果可使病情急剧加重，甚至发生睡眠中呼吸暂停时间过度延长而死亡。
　　睡眠异常　服用安眠药引起的睡眠与正常睡眠不完全相同。病人往往有恶梦多、定时早醒和白天嗜睡现象，对体力和精力的恢复均不利。
　　除此以外，长期或大量服用安眠药的人，还可出现头痛、易激动、不愿交际、口中怪味、步履不稳和共济失调等神经精神症状。
　　为了正确、合理使用安眠药，避免它对健康的危害，需注意以下几个方面：
　　避免长期或大量使用　药物依赖性及不良反应与长期大量用药密切相关。使用安眠药的目的不是使睡眠依赖于药物，而是以药物为手段重建正常的睡眠规律。催眠药物治疗只能间断进行，用药使睡眠好转后就要果断停药。对于服用一般剂量安眠药无效的失眠症病人，必须采用其他治疗方法。长期服用安眠药的人，剂量越用越大，甚至一晚上用量达8片之多，这种大剂量必然给人体带来更大的危害，甚至导致意外。要记住：几个晚上睡不好没有多大关系，往往在几晚睡不好之后，接着会出现自然的熟睡。
　　切忌滥用　对偶尔发生的严重失眠可适当少量运用安眠药。对假失眠病人，要尽量少用或不用安眠药。对真正的失眠症，使用安眠药要权衡利弊，区别不同情况，不可一概以药物作为催眠手段，更不能长期或超量服用。对肝肾功能不全或对安眠药高度敏感的老年人，使用时要慎重，而且用量要小。有呼吸功能不全或阻塞性睡眠呼吸不足综合征的病人，禁止使用安眠药。
　　失眠症要综合治疗　一个严重的失眠症病人，往往离开安眠药就不能入睡，不解决这个问题，避免长期和大量应用安眠药就是一句空话。这就需要对失眠症进行综合治疗，讲究睡眠卫生，消除不良的睡眠习惯；在小量使用或不使用安眠药的情况下，采用其他方法治疗，如中药治疗、穴位刺激疗法以及行为疗法等。在国外，行为疗法已被广泛用于治疗失眠症。对精神紧张或焦虑明显的失眠症病人，还可加用精神松弛法。若能综合运用这些治疗方法，可使失眠症病人建立正常的睡眠规律，从而避免长期大量服用安眠药。