2012年2月12日，中国国家副主席习近平访美前表示，中美关系健康稳定发展至关重要，美国不能让双方在经贸交往中的摩擦和分歧干扰整个中美经贸合作大局。美国前驻华大使温斯顿·洛德说，摩擦是这两个不同政治制度国家不可避免的一部分，但要把摩擦限制在不损害两国关系的范畴内。
　　北京大学国际关系教授朱锋认为，中美之间目前最大的争议和分歧是经贸领域。今年是美国的大选年，奥巴马为了谋求连任在全力拼经济。但是在经贸领域，双方如何能够缩小差异，形成共识，最终在一系列分歧的问题上迈出合作的步伐，对于现在的中美两国政府来说，都具有特别重要的意义。华盛顿邮报也认为，毫无疑问，美中现在进入了一个困难时期，在中国的经济政策以及中国对南中国海领土的野心等方面，双方关系紧张。
　　习近平在回答华盛顿邮报书面采访时淡化中国在南海问题上的态度，指出太平洋两岸有足够空间容纳中美两个大国，欢迎美国为本地区和平、稳定、繁荣发挥建设性作用，并希望美国充分尊重和照顾亚太各国的重大利益与合理关切。洛德表示，美中关系中一个最重要的挑战，就是相互合作，同其它国家一道帮助建立一个太平洋共同体，这意味着中国欢迎美国在该地区的继续存在，美国明确表示不会设法包围或遏制中国。