南京大学（以下简称“南大”）的学生有时会很窘，说自己是“南京大学”的，别人仍一头雾水，问：“南京哪个大学的？”被问的次数多了，我们也慢慢生出了和南大一样淡然、低调的气质，总会耐心向别人解释。
　　南京大学前身是国立中央大学，本科新生所在的仙林校区西校门牌坊，从外面看是“南京大学”，从里面看是“国立中央大学”，几个鎏金大字，低调内敛。往近说，现在的东南大学、河海大学、南京师范大学等，都是在1952年全国院系调整时从南京大学（1950年中央大学改名为南京大学）分出去的，而南京大学与1888年创办的金陵大学文、理学院等合并，成为现在的南京大学。有着北大楼、斗鸡闸（何应钦公馆旧址）、拉贝故居、赛珍珠故居等珍贵民国建筑的鼓楼校区就是在金陵大学校址上建立的。往远说，南大的历史可以追溯到1902年两江总督张之洞创办的三江师范学堂，此后经历了两江师范学堂、南京高等师范学校、国立东南大学、第四中山大学、国立中央大学、国立南京大学等历史时期。南大的校史，可以说是近代中国高等教育发展历程的一个缩影。
　　浩荡长江，奔流不息，滋养了南京这座城，褪去了六朝粉黛，淡去了民国风云，南京像一位临水照花的贵族遗珠。朱自清先生在散文《南京》中写到：“逛南京像逛古董铺子，到处都有些时代侵蚀的遗痕。你可以摩挲，可以凭吊，可以悠然遐想；想到六朝的兴废，王谢的风流，秦淮的艳迹。”博爱包容的南京养育了南大这样一所诚朴雄伟的大学，很难想象没有南大的南京是什么样子，也很难说没有南京，南大的气质将是什么样子。
　　历史的洪流冲过时间的原野，走过了110个年头，南大的精神气质是什么呢？如果用一个字来概括南大的精神，就是“诚”。从两江师范学堂时期的“嚼得菜根、做得大事”，到国立中央大学时期的“诚、朴、雄、伟”，到南京大学的“诚朴雄伟、励学敦行”。“诚”字贯穿着南大的百年办学历史。正如由南京高等师范学校首任校长江谦作词、李叔同作曲的南大校歌所唱：“大哉，一诚天下动！”
　　诚，体现在严谨扎实的学问态度上。南大的基础学科优势突出，不必说物理学、天文学、大气科学在全国排名第一，南大的社会学、外国语言文学、中国语言文学、理论经济学、历史学、哲学、艺术学也是基础雄厚。南大拥有四个教育部人文社会科学重点研究基地。南大老师有着坐冷板凳、潜心治学的传统。由南大哲学系教师胡福明撰写的《实践是检验真理的标准》几经修改，发表在《光明日报》上，发出了思想解放的“第一声春雷”；《中国思想家评传》丛书200部整体出版，被誉为中国“规模最大的中国传统思想文化研究工程”；由历史系张宪文教授主编的《南京大屠杀史料集》，以铁的事实控诉了日本军国主义的罪行。
　　诚，体现在做人处事的低调作风上。近百年来，南京大学俊彦云集，英才辈出，李瑞清、吴有训、竺可桢、茅以升、柳诒徵、胡小石、陶行知等名家大师们曾在这里学习或工作过。　我曾听过这样一个故事，时任中央大学校长的罗家伦坐着汽车回校，远远望见中文系黄季刚先生挟着一个布包走来，罗校长立刻下车，恭恭敬敬地站在校门口迎接黄先生，等到黄先生走远了才重新坐进汽车。黄季刚先生虽以喜欢骂人著称，但他的弟子都对他非常敬重。南大的学子，就像北大楼的青藤，低调，美丽。南大的学子，会始终秉承南大“诚”的精神，以务实的工作态度、突出的工作能力造福社会。