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抢七大战，坐镇斯台普斯中心的快艇没有抵挡住爵士的冲击，最终以91比104负于对手。克里斯·保罗在比赛进入读秒阶段提前与对手拥抱，而终场哨声响起，他就快速走进球员通道。此刻这位伟大的控卫的内心一定是极度痛苦的，因为他的球队再一次倒在通往西决地板前的路上。
黯然离场
克里斯·保罗无奈的望着场上的记分牌，第四节所剩时间已经不多，快艇在场上大比分落后爵士。整个斯台普斯球馆早已经鸦雀无声，而保罗的心中自然也是万念俱灰。
快艇在自家门口输给了爵士，无缘西部半决赛。对于保罗来说，这无疑是一个令他难以接受的结果。但事已至此，他只能选择释然，并默默的离开球场，走回了更衣室之中。在此刻，保罗的心中一定是五味杂陈。
这是保罗职业生涯的第12个赛季，也是他加盟快艇之后的第六个赛季。从数据统计上来看，他肯定是NBA历史上最好的控球后卫之一——然而在季后赛的舞台上，他却始终没能如愿以偿地与“成功”二字结缘。
或许从布雷克·格里芬遭遇右脚大脚趾受伤的那一刻，快艇的前进道路就已经被堵死。当然，没有这次意外，保罗也几乎无法踏上西决地板，因为就算快艇闯过季后赛首轮，他们也会在西部半决赛遭遇到勇士——一支拥有四个全明星的超级强队。
必须承认，自从保罗在2011年加盟快艇后，这支球队在常规赛的表现足够稳定，并且得到了“空接之城”的美誉。但在结果看来，这些却都显得那么微不足道。
一直给人以希望，但快艇总是以一种莫名其妙的方式无法再进一步。保罗，作为球队的领袖恐怕也是痛彻心扉，但他已经用尽了所有力气。
在被快艇被乔·约翰逊压哨绝杀输掉系列赛首战的情况下，是保罗带领球队连赢两局：他在第二战得到21分、10次助攻和3次抢断；第三战来到客场，格里芬在半场结束前伤退，保罗全场得到34分、7个篮板和10助攻的全面数据。快艇之后遭遇两场失利后，又是保罗在第六战得到29分和8次助攻，并且在下半场屡次建功，让这个系列赛再度回到了洛杉矶。
即便人们始终在罗列着保罗在抢七大战中的种种糟糕表现：全场仅得到13分和9次助攻、19投6中的投篮命中率、第四节完全哑火。但纵观今年季后赛首轮系列赛，保罗的表现已经足够完美，他七场比赛场均得到25.3分、9.9次助攻和5次篮板，投篮命中率达到五成。需要注意的是，这些数据都与他的生涯季后赛场均数据基本持平，要知道，保罗的生涯季后赛PER值可是排在NBA历史第五高的。
“如果我在第七场中没有发挥好，球队便很难获胜，爵士今天采用了收缩防守，这让我和内线球员的配合收效甚微。”尽管下半场都拖着受伤的脚踝打球，保罗还是有些自责。他的脸上依旧充满着不甘，还多了一些无奈。对于这位九届全明星的球员来说，命运的百般捉弄令他倍感失望。但有一点是可以肯定的，那就是保罗绝不应该成为快艇出局的替罪羔羊。他的后场搭档，J.J.雷迪克在爵士球员的围追堵截下几乎隐身了，在上场的22分钟时间里仅仅得到了3分。卢克·理查德·巴莫特在之前的系列赛中命中过数记关键的进球，但此役他连一次出手都没有。而保罗·皮尔斯，在他辉煌的职业生涯的最后一场比赛中看起来有些迟缓，和其他球员完全不在一个节奏上。
格里芬的受伤让爵士在人员的对位上占尽了优势。戈登·海沃德坚守到了最后一刻，用得到26分和8个篮板的出色表现带领爵士队闯入了第二轮，这也是他生涯中的首个系列赛胜利。因为伤病消失在大家视野数月之久的德里克·费沃斯也在这场关键之役中得到了17分和11个篮板，不仅弥补了鲁迪·戈贝特因为犯规困扰而发挥受限带来的损失。
这是首轮八组对决中惟一一组战到抢七决战的，快艇和爵士加起来的分差也不过只有区区8分而已，阵容深度更深，更年轻也更健康的爵士笑到了最后，他们在最后一战中撑到了最后。
而保罗则刷新了一项很苦涩的纪录。在所有未进入分区决赛的NBA球员中，保罗以76场季后赛出场数名列历史第一位，排在第二位的是科克·辛里奇（71场）和第三位的是瑟尔·贝利（69场）。快艇也成为了历史上首支连续六个赛季常规赛胜率均达到六成，但六年从未进分区决赛的球队。
这是保罗一直面临的老生常谈的话题：他不但缺少一枚总冠军戒指，甚至至今从来没有赢得过哪怕一次的季后赛第二轮系列赛。
有些时候，尤其是在保罗还在新奥尔良的时候，他只需要去面对那些更好的球队，甚至直接错过季后赛；但也有几次，他和他的球队明明是占有优势的，结果却弄巧成拙。比如在2013-14賽季，快艇曾经在西部半决赛中领先雷霆，但在第五场比赛里因为犯规和失误而痛失了领先7分之多的好局面；2014-15赛季最为可惜，快艇在首轮对阵马刺，保罗在第七场比赛结束前用一个绝杀送走了对手，这本应该就是属于他的一年——结果在第二轮比赛中，他在大比分3比2领先、第六场比赛领先19分的情况下，送给了火箭一个史诗级别的逆转。
连续多个赛季在季后赛之中被逆转淘汰，不得不说，快艇已经成为了联盟的笑柄，保罗的心境可想而知。
在这个成王败寇的年代，这些事实肯定会成为批评者拿来质疑的资本。即使保罗是球队长时间保持竞争力的关键，他也需要为球队的尴尬纪录负更多的责任。
原本在本赛季初期，这支快艇让人看到他们有逆天改命的态势。他们开局非常火热，取得14胜2负的战绩，彼时保罗也显得壮志满满，他非常希望能够有所突破。但最终的结局还是让这位球队领袖有些失望，毕竟他又一次陷入到了原地踏步的境地之中。对于这位志在总冠军的球员来说，连续两年止步于季后赛的第一轮，这的确是一个不小的打击。
“开局并没有什么实际意义。”保罗说，“真正重要的是你怎么结束你的整个赛季。我们又一次失败了。”
最后荣光 篮球是一项比拼天赋的运动，保罗虽然没有拉塞尔·威斯布鲁克剽悍的爆发力，没有约翰·沃尔追风的速度，没有斯蒂芬·库里神准的投篮，他甚至要比大多数的后卫矮一大截。但保罗拥有不可思议的控球能力和稳定的中距离投篮，他是现在联盟中最为传统的控卫，节奏的控制，舒适的传球，无人能及的助攻失误比，他总是给人“稳”的感觉。
严格说来，在整个NBA联盟的历史上都很难找到这样像保罗这样一个如此稳定的优秀控卫。本赛季常规赛，保罗的数据是场均得到18.1分、9.2次助攻、5个篮板和1.9次抢断，投篮命中率和三分球命中率分别为47.6%和41.1%，值得一提的是他的三分球命中率创下了职业生涯新高。
而纵观整个职业生涯，保罗在12个赛季里9次入选全明星阵容，四次荣膺赛季助攻王，六次拿下抢断王，四次当选最佳阵容第一队，三次当选第二队，一次当选第三队，有极大几率成为NBA历史上首位拿到20000分+10000助攻的球员。
保罗在834场常规赛里场均贡献19分和10次助攻，74场季后赛里场均贡献21分和10次助攻，是斯托克顿和纳什后第三位职业生涯场均助攻8次以上，投篮、三分和罚球命中率分别达到45%、35%和80%以上的球员，他的职业生涯PER值（25.7）是联盟历史上第六高的水准……
从保罗的高阶数据分析，他依旧是这个联盟里效率极高的球员。他本赛季的真实命中率是61.3%，也创下了职业生涯新高，助攻率47%，联盟第三。你不得不承认，时光的印记多少刻在了保罗的身上。之前的五个赛季，他都占据了联盟助攻率的榜首，今年是换做其他球员了。
诚然，保罗不是2008年那个可以差一点就得到常规赛MVP的家伙了，但近些年来对他的批评声音越多，也很少有针对他的个人表现的，无非还是因为他的季后赛战绩过于不理想。要知道，在竞技状态方面，和保罗同时进入联盟的德隆·威廉姆斯，近年来数据下滑明显，如今已经成为了一名NBA替补球员，而保罗则始终保持着极高的竞技水准，仍然被誉为联盟最好的控卫之一。
篮球比赛说到底还是一个集体项目，单独一个球员强势是远远不够的，甚至只有两个强点也没有用。要想取得成功，通常需要两个甚至三个超级巨星，再配上高质量的配角——当然，运气也是必不可少的。
而从另一方面来讲，保罗面对的批评也是公平的，就像拉希德·华莱士的那句经典的“篮球不说谎”所描述的那样。季后赛的成绩是保罗这样的球员谈到历史地位时躲不过的坎，这将或多或少地决定了他的位置。保罗自己也明白这一点，他比别的球员对胜利更加渴望，你完全可以从一些细节中发现这点。
在今年1月快艇对阵雷霆的比赛中，保罗在和威斯布鲁克的一次拼抢中，左手拇指被戳了一下。他捂着手，走下场，愤怒地踢了一下场边的板凳，韦斯利·约翰逊拍了他一下，以示安慰，但他没有理会，愤怒地走回了更衣室。
第二天，核磁共振结果出来，左手拇指韧带撕裂，缺席了之后的14场比赛。他愤怒离场的一幕让人似曾相识——去年季后赛首轮同开拓者第四战，保罗尝试抢断哈克莱斯，然后他的右手突然疼痛难忍。他还用受伤的手助攻了一次，才下场，队医上前问询，保罗面色严肃，他似乎都不愿意多说一句话。然后，他愤然起身，怒踢身前的挡板，头也不回地走回了更衣室。
被命运反复摧残的保罗苦不堪言，快艇也从最初的朝气蓬勃，变成现在的无精打采。对于保罗来说，即将到来的2017年夏天无疑特别的漫长，他一定会谨慎的做出选择。毕竟，他已经32岁了，属于他的篮球岁月已经不多了。
而且，快艇曾经的“兄弟篮球”已然名存实亡。本赛季早些时候，ESPN著名专栏作家扎克·洛维曾经在文章里引用了快艇当事人们的一些话——“我还记得以前球队输球的时候，我们会指出，‘是xxx的错！我们应该xxxx这么打。’”保罗说。格里芬则补充道：“现在没有人愿意指出犯错的那一个了。”
也许你已经有所耳闻，这些曾经“空接之城”的核心，正在遭受着热议，也许近年来联盟最大的一次人员流动即将在这个夏天上演，“空接之城”或许也将就此瓦解。
两年前，道格·里弗斯曾很直白地表示：保罗+格里芬+小乔丹+雷迪克+克劳福德为主的阵容，夺冠的“保质期”已经没有多久了。在本世纪曾经横空出世的国王、森林狼、太阳和雷霆等队，都因未能夺冠后都分崩离析，何况快艇连西部决赛都没有打进。
想要保留现有主力阵容要付出的代价，即便快艇老板史蒂夫·鲍尔默是超级富豪也很难承受。他也必须审问自己，这样一套逐年老化，常年受到伤病困扰无法发挥出全部的实力的阵容是否值得他投入如此多的金钱。毕竟保罗和格里芬今夏都拥有球员选项，而雷迪克，巴莫特，菲尔顿和斯贝茨也都成为自由球员。
显而易见的是，如果离开快艇，保罗需要牺牲巨大的经济利益。如果留在洛杉矶，保罗可以在今年7月1日跳出原有合同，重签一份为期五年总价超过两亿美元的合同，有可能成为NBA历史上首位“两亿美元先生”。虽然不是所有球员都为了钱而打球，尤其是已经赚了超过一亿美元的老将。但作为NBA球员工会的主席，保罗在NBA新劳资协议谈判过程中花费了很大心理，且36岁条款改成38岁条款是新协议中最重要的改变之一。“如果保罗愿意留在快艇，快艇也乐意和他续约，那么对保罗的好处就再明白不过了。”篮球记者汤姆·齐勒说，“旧劳资协议下，保罗只能签一份四年1.56亿的顶薪，如今他可以寻求一份五年两亿的新约。”
在37岁还能拿到4500万年薪，保罗显然不会放弃到手的利益？就在四月初，福布斯网站也爆料称，保罗和快艇已经达成了今夏续约的默契——季后赛的失利，也很难改变这一切。
快艇别无选择，他们不得不为保罗数额巨大的新合约买单。在洛杉矶寸土寸金的地盘上，挤着两支NBA球队，两支NFL球队，两支MLB球队，两支NHL球队，两个NCAA豪强大学，很快就会有两支足球大联盟球队，鲍尔默的球队如果失去保罗，一不小心就会泯然众人。
而对于格里芬的续约，情况也比较复杂。按照新的劳资协议规定，满足指定老将续约条款的球员，能够拿到起薪为工资帽35%的五年顶薪合同，即五年2.09亿美元。不过格里芬本赛季几乎没可能入选最佳阵容，所以无法触发这个条款。加上如今遭受伤病，他是选择放弃下赛季2140万美元的剩余合同，還是执行选项明年打出好表现再谋求新合同？
已经32岁的顶级投手雷迪克，也在为可能是职业生涯最后一份合同而努力。巴莫特也在这个赛季成长为快艇阵中一名无可替代的优秀侧翼防守人，但里弗斯去年给了基本没有什么登场机会的韦斯利·约翰逊提供了一份三年1800万的合同，这让续约巴莫特的工作变得艰难了起来。
事实上，快艇去年夏天给贾马尔·克劳福德（三年4200万）和小里弗斯（三年3500万）合同也可以被视为败笔，这也直接导致了球队的薪金空间达到上限，从而使得球队难以在自由市场上有所作为。而在近几年的新秀选择上，快艇也始终是碌碌无为。
此前有媒体估算，快艇如果开出两份顶薪，再以起薪1800万留下雷迪克，下赛季的薪水总额可能达到1.4亿美元，加上奢侈税的总付出逼近两亿美元。虽然鲍尔默已经说过，“为了让我们赢球，我丝毫不惧怕缴纳奢侈，我们的目标惟有总冠军。”
问题在于，就算快艇保留了如今的核心阵容，他们也错过了自己的夺冠最佳时期。在2014年和2015年，当时他们可是坐拥两个能排到联盟前十的超级球星，但却未能将纸面实力兑现。
“我不知道，但我认为他们本应该拥有赢球的机会。”里弗斯这样说，“无论我们做什么决定，我都相信他们会留下来，他们对球队有着一种责任感，他们热爱快艇这支球队。现在让他们做决定确实为时尚早，但是我相信他们都会留下来的。”
在如此多的变数面前，保罗并没有谈过他未来的想法，“现在谈这些还太早。”他用这样一句话告别了本赛季，同时给人们留下了无限的遐想。
黯然离场
克里斯·保罗无奈的望着场上的记分牌，第四节所剩时间已经不多，快艇在场上大比分落后爵士。整个斯台普斯球馆早已经鸦雀无声，而保罗的心中自然也是万念俱灰。
快艇在自家门口输给了爵士，无缘西部半决赛。对于保罗来说，这无疑是一个令他难以接受的结果。但事已至此，他只能选择释然，并默默的离开球场，走回了更衣室之中。在此刻，保罗的心中一定是五味杂陈。
这是保罗职业生涯的第12个赛季，也是他加盟快艇之后的第六个赛季。从数据统计上来看，他肯定是NBA历史上最好的控球后卫之一——然而在季后赛的舞台上，他却始终没能如愿以偿地与“成功”二字结缘。
或许从布雷克·格里芬遭遇右脚大脚趾受伤的那一刻，快艇的前进道路就已经被堵死。当然，没有这次意外，保罗也几乎无法踏上西决地板，因为就算快艇闯过季后赛首轮，他们也会在西部半决赛遭遇到勇士——一支拥有四个全明星的超级强队。
必须承认，自从保罗在2011年加盟快艇后，这支球队在常规赛的表现足够稳定，并且得到了“空接之城”的美誉。但在结果看来，这些却都显得那么微不足道。
一直给人以希望，但快艇总是以一种莫名其妙的方式无法再进一步。保罗，作为球队的领袖恐怕也是痛彻心扉，但他已经用尽了所有力气。
在被快艇被乔·约翰逊压哨绝杀输掉系列赛首战的情况下，是保罗带领球队连赢两局：他在第二战得到21分、10次助攻和3次抢断；第三战来到客场，格里芬在半场结束前伤退，保罗全场得到34分、7个篮板和10助攻的全面数据。快艇之后遭遇两场失利后，又是保罗在第六战得到29分和8次助攻，并且在下半场屡次建功，让这个系列赛再度回到了洛杉矶。
即便人们始终在罗列着保罗在抢七大战中的种种糟糕表现：全场仅得到13分和9次助攻、19投6中的投篮命中率、第四节完全哑火。但纵观今年季后赛首轮系列赛，保罗的表现已经足够完美，他七场比赛场均得到25.3分、9.9次助攻和5次篮板，投篮命中率达到五成。需要注意的是，这些数据都与他的生涯季后赛场均数据基本持平，要知道，保罗的生涯季后赛PER值可是排在NBA历史第五高的。
“如果我在第七场中没有发挥好，球队便很难获胜，爵士今天采用了收缩防守，这让我和内线球员的配合收效甚微。”尽管下半场都拖着受伤的脚踝打球，保罗还是有些自责。他的脸上依旧充满着不甘，还多了一些无奈。对于这位九届全明星的球员来说，命运的百般捉弄令他倍感失望。但有一点是可以肯定的，那就是保罗绝不应该成为快艇出局的替罪羔羊。他的后场搭档，J.J.雷迪克在爵士球员的围追堵截下几乎隐身了，在上场的22分钟时间里仅仅得到了3分。卢克·理查德·巴莫特在之前的系列赛中命中过数记关键的进球，但此役他连一次出手都没有。而保罗·皮尔斯，在他辉煌的职业生涯的最后一场比赛中看起来有些迟缓，和其他球员完全不在一个节奏上。
格里芬的受伤让爵士在人员的对位上占尽了优势。戈登·海沃德坚守到了最后一刻，用得到26分和8个篮板的出色表现带领爵士队闯入了第二轮，这也是他生涯中的首个系列赛胜利。因为伤病消失在大家视野数月之久的德里克·费沃斯也在这场关键之役中得到了17分和11个篮板，不仅弥补了鲁迪·戈贝特因为犯规困扰而发挥受限带来的损失。
这是首轮八组对决中惟一一组战到抢七决战的，快艇和爵士加起来的分差也不过只有区区8分而已，阵容深度更深，更年轻也更健康的爵士笑到了最后，他们在最后一战中撑到了最后。
而保罗则刷新了一项很苦涩的纪录。在所有未进入分区决赛的NBA球员中，保罗以76场季后赛出场数名列历史第一位，排在第二位的是科克·辛里奇（71场）和第三位的是瑟尔·贝利（69场）。快艇也成为了历史上首支连续六个赛季常规赛胜率均达到六成，但六年从未进分区决赛的球队。
这是保罗一直面临的老生常谈的话题：他不但缺少一枚总冠军戒指，甚至至今从来没有赢得过哪怕一次的季后赛第二轮系列赛。
有些时候，尤其是在保罗还在新奥尔良的时候，他只需要去面对那些更好的球队，甚至直接错过季后赛；但也有几次，他和他的球队明明是占有优势的，结果却弄巧成拙。比如在2013-14賽季，快艇曾经在西部半决赛中领先雷霆，但在第五场比赛里因为犯规和失误而痛失了领先7分之多的好局面；2014-15赛季最为可惜，快艇在首轮对阵马刺，保罗在第七场比赛结束前用一个绝杀送走了对手，这本应该就是属于他的一年——结果在第二轮比赛中，他在大比分3比2领先、第六场比赛领先19分的情况下，送给了火箭一个史诗级别的逆转。
连续多个赛季在季后赛之中被逆转淘汰，不得不说，快艇已经成为了联盟的笑柄，保罗的心境可想而知。
在这个成王败寇的年代，这些事实肯定会成为批评者拿来质疑的资本。即使保罗是球队长时间保持竞争力的关键，他也需要为球队的尴尬纪录负更多的责任。
原本在本赛季初期，这支快艇让人看到他们有逆天改命的态势。他们开局非常火热，取得14胜2负的战绩，彼时保罗也显得壮志满满，他非常希望能够有所突破。但最终的结局还是让这位球队领袖有些失望，毕竟他又一次陷入到了原地踏步的境地之中。对于这位志在总冠军的球员来说，连续两年止步于季后赛的第一轮，这的确是一个不小的打击。
“开局并没有什么实际意义。”保罗说，“真正重要的是你怎么结束你的整个赛季。我们又一次失败了。”
最后荣光 篮球是一项比拼天赋的运动，保罗虽然没有拉塞尔·威斯布鲁克剽悍的爆发力，没有约翰·沃尔追风的速度，没有斯蒂芬·库里神准的投篮，他甚至要比大多数的后卫矮一大截。但保罗拥有不可思议的控球能力和稳定的中距离投篮，他是现在联盟中最为传统的控卫，节奏的控制，舒适的传球，无人能及的助攻失误比，他总是给人“稳”的感觉。
严格说来，在整个NBA联盟的历史上都很难找到这样像保罗这样一个如此稳定的优秀控卫。本赛季常规赛，保罗的数据是场均得到18.1分、9.2次助攻、5个篮板和1.9次抢断，投篮命中率和三分球命中率分别为47.6%和41.1%，值得一提的是他的三分球命中率创下了职业生涯新高。
而纵观整个职业生涯，保罗在12个赛季里9次入选全明星阵容，四次荣膺赛季助攻王，六次拿下抢断王，四次当选最佳阵容第一队，三次当选第二队，一次当选第三队，有极大几率成为NBA历史上首位拿到20000分+10000助攻的球员。
保罗在834场常规赛里场均贡献19分和10次助攻，74场季后赛里场均贡献21分和10次助攻，是斯托克顿和纳什后第三位职业生涯场均助攻8次以上，投篮、三分和罚球命中率分别达到45%、35%和80%以上的球员，他的职业生涯PER值（25.7）是联盟历史上第六高的水准……
从保罗的高阶数据分析，他依旧是这个联盟里效率极高的球员。他本赛季的真实命中率是61.3%，也创下了职业生涯新高，助攻率47%，联盟第三。你不得不承认，时光的印记多少刻在了保罗的身上。之前的五个赛季，他都占据了联盟助攻率的榜首，今年是换做其他球员了。
诚然，保罗不是2008年那个可以差一点就得到常规赛MVP的家伙了，但近些年来对他的批评声音越多，也很少有针对他的个人表现的，无非还是因为他的季后赛战绩过于不理想。要知道，在竞技状态方面，和保罗同时进入联盟的德隆·威廉姆斯，近年来数据下滑明显，如今已经成为了一名NBA替补球员，而保罗则始终保持着极高的竞技水准，仍然被誉为联盟最好的控卫之一。
篮球比赛说到底还是一个集体项目，单独一个球员强势是远远不够的，甚至只有两个强点也没有用。要想取得成功，通常需要两个甚至三个超级巨星，再配上高质量的配角——当然，运气也是必不可少的。
而从另一方面来讲，保罗面对的批评也是公平的，就像拉希德·华莱士的那句经典的“篮球不说谎”所描述的那样。季后赛的成绩是保罗这样的球员谈到历史地位时躲不过的坎，这将或多或少地决定了他的位置。保罗自己也明白这一点，他比别的球员对胜利更加渴望，你完全可以从一些细节中发现这点。
在今年1月快艇对阵雷霆的比赛中，保罗在和威斯布鲁克的一次拼抢中，左手拇指被戳了一下。他捂着手，走下场，愤怒地踢了一下场边的板凳，韦斯利·约翰逊拍了他一下，以示安慰，但他没有理会，愤怒地走回了更衣室。
第二天，核磁共振结果出来，左手拇指韧带撕裂，缺席了之后的14场比赛。他愤怒离场的一幕让人似曾相识——去年季后赛首轮同开拓者第四战，保罗尝试抢断哈克莱斯，然后他的右手突然疼痛难忍。他还用受伤的手助攻了一次，才下场，队医上前问询，保罗面色严肃，他似乎都不愿意多说一句话。然后，他愤然起身，怒踢身前的挡板，头也不回地走回了更衣室。
被命运反复摧残的保罗苦不堪言，快艇也从最初的朝气蓬勃，变成现在的无精打采。对于保罗来说，即将到来的2017年夏天无疑特别的漫长，他一定会谨慎的做出选择。毕竟，他已经32岁了，属于他的篮球岁月已经不多了。
而且，快艇曾经的“兄弟篮球”已然名存实亡。本赛季早些时候，ESPN著名专栏作家扎克·洛维曾经在文章里引用了快艇当事人们的一些话——“我还记得以前球队输球的时候，我们会指出，‘是xxx的错！我们应该xxxx这么打。’”保罗说。格里芬则补充道：“现在没有人愿意指出犯错的那一个了。”
也许你已经有所耳闻，这些曾经“空接之城”的核心，正在遭受着热议，也许近年来联盟最大的一次人员流动即将在这个夏天上演，“空接之城”或许也将就此瓦解。
两年前，道格·里弗斯曾很直白地表示：保罗+格里芬+小乔丹+雷迪克+克劳福德为主的阵容，夺冠的“保质期”已经没有多久了。在本世纪曾经横空出世的国王、森林狼、太阳和雷霆等队，都因未能夺冠后都分崩离析，何况快艇连西部决赛都没有打进。
想要保留现有主力阵容要付出的代价，即便快艇老板史蒂夫·鲍尔默是超级富豪也很难承受。他也必须审问自己，这样一套逐年老化，常年受到伤病困扰无法发挥出全部的实力的阵容是否值得他投入如此多的金钱。毕竟保罗和格里芬今夏都拥有球员选项，而雷迪克，巴莫特，菲尔顿和斯贝茨也都成为自由球员。
显而易见的是，如果离开快艇，保罗需要牺牲巨大的经济利益。如果留在洛杉矶，保罗可以在今年7月1日跳出原有合同，重签一份为期五年总价超过两亿美元的合同，有可能成为NBA历史上首位“两亿美元先生”。虽然不是所有球员都为了钱而打球，尤其是已经赚了超过一亿美元的老将。但作为NBA球员工会的主席，保罗在NBA新劳资协议谈判过程中花费了很大心理，且36岁条款改成38岁条款是新协议中最重要的改变之一。“如果保罗愿意留在快艇，快艇也乐意和他续约，那么对保罗的好处就再明白不过了。”篮球记者汤姆·齐勒说，“旧劳资协议下，保罗只能签一份四年1.56亿的顶薪，如今他可以寻求一份五年两亿的新约。”
在37岁还能拿到4500万年薪，保罗显然不会放弃到手的利益？就在四月初，福布斯网站也爆料称，保罗和快艇已经达成了今夏续约的默契——季后赛的失利，也很难改变这一切。
快艇别无选择，他们不得不为保罗数额巨大的新合约买单。在洛杉矶寸土寸金的地盘上，挤着两支NBA球队，两支NFL球队，两支MLB球队，两支NHL球队，两个NCAA豪强大学，很快就会有两支足球大联盟球队，鲍尔默的球队如果失去保罗，一不小心就会泯然众人。
而对于格里芬的续约，情况也比较复杂。按照新的劳资协议规定，满足指定老将续约条款的球员，能够拿到起薪为工资帽35%的五年顶薪合同，即五年2.09亿美元。不过格里芬本赛季几乎没可能入选最佳阵容，所以无法触发这个条款。加上如今遭受伤病，他是选择放弃下赛季2140万美元的剩余合同，還是执行选项明年打出好表现再谋求新合同？
已经32岁的顶级投手雷迪克，也在为可能是职业生涯最后一份合同而努力。巴莫特也在这个赛季成长为快艇阵中一名无可替代的优秀侧翼防守人，但里弗斯去年给了基本没有什么登场机会的韦斯利·约翰逊提供了一份三年1800万的合同，这让续约巴莫特的工作变得艰难了起来。
事实上，快艇去年夏天给贾马尔·克劳福德（三年4200万）和小里弗斯（三年3500万）合同也可以被视为败笔，这也直接导致了球队的薪金空间达到上限，从而使得球队难以在自由市场上有所作为。而在近几年的新秀选择上，快艇也始终是碌碌无为。
此前有媒体估算，快艇如果开出两份顶薪，再以起薪1800万留下雷迪克，下赛季的薪水总额可能达到1.4亿美元，加上奢侈税的总付出逼近两亿美元。虽然鲍尔默已经说过，“为了让我们赢球，我丝毫不惧怕缴纳奢侈，我们的目标惟有总冠军。”
问题在于，就算快艇保留了如今的核心阵容，他们也错过了自己的夺冠最佳时期。在2014年和2015年，当时他们可是坐拥两个能排到联盟前十的超级球星，但却未能将纸面实力兑现。
“我不知道，但我认为他们本应该拥有赢球的机会。”里弗斯这样说，“无论我们做什么决定，我都相信他们会留下来，他们对球队有着一种责任感，他们热爱快艇这支球队。现在让他们做决定确实为时尚早，但是我相信他们都会留下来的。”
在如此多的变数面前，保罗并没有谈过他未来的想法，“现在谈这些还太早。”他用这样一句话告别了本赛季，同时给人们留下了无限的遐想。