现在中国人讲究合餐，而西方人则实行分餐。有些学人还据此提出一些很高深的理论，说西方人的民主自由是分餐分出来的，而中国人的集体主义则跟合餐有关。
　　这种说法听上去也蛮有道理，但推敲起来，情形也并非一直如此。
　　西方历史上，并非一直像现在这样卑鄙地各吃各的。他们也聚餐，聚餐的时候也打成一片。
　　比如耶稣在最后晚餐中，使过一个酒杯。大家看看达芬奇的《最后的晚餐》，就会发现：餐桌上只有一个杯子，13个人都用它喝酒。
　　而在罗马帝国上流社会里，罗马富豪不仅能拿出13个杯子，还能不动声色地端出一大盘孔雀舌头招待客人。
　　在罗马人迈着右脚，拄着左手，一组一组地欢宴时，中国人在做什么?
　　他们也在聚餐。
　　中国可考的大规模聚餐，最早发生在商朝。据说商纣王挂起一串串的肉，把大池塘灌满酒，请人到里面喝酒吃肉。后来，从酒池肉林里退了出来，坐到了饭桌前，大家席地而坐，各守一桌。
　　聚餐之后，中国宴会走上了康庄大道。由长桌而方桌，由方桌而圆桌，由圆桌而转桌。规模也一发不可收拾，自小范围的文人贵族聚会，直至千百人的大众流水席。
　　清朝乾隆六十一年，宫廷就举办过规模宏大的“千叟宴”，一举网罗了5900个老头子，坐了800个桌子，动用了1600个火锅。
　　大清朝廷虽有敬老之心，却乏养老之术。饭桌上一味用大荤之物，油腻不堪，殊乖尊老之道。而且，饮食之间，还要磕头颂圣，费心劳神，大悖欢宴本意。
　　什么是欢宴的本意呢?
　　埃里亚斯卡内提描述道：“许多禁令和距离都不再存在，完全不合惯例的亲近不仅被允许，而且受到了鼓励。在这里密度极大，大部分人都是平等的，这是一种放纵和享受的平等。”真正的欢宴是平等的聚会，狂欢的节日。
　　以此来看，倒还是民间的流水长席、千人饕餮，更近欢宴的本意。