灯谜自北宋之繁荣，经明清到民国初，有了很大发展，出版了众多谜著，成立了无数谜社，而且在猜制灯谜的技巧上也有很大改革，其中以谜格的创生最为突出。当时由于灯谜活动的普及，不仅元宵、七夕和中秋有张灯街巷公众猜谜的风俗，而且在其他节日和空闲时间也有猜谜凑趣的活动，又加上文化名人的参与，使猜谜的内容大大扩大，天文地理、飞禽走兽、诗文章句、字词熟语等，无不成为谜材。宋苏东坡、王安石，清李汝珍、曹雪芹等文化人的投入，至清末民初王国维、俞曲园等著名大家的参与，灯谜制作的难度越来越加强。标有谜格的灯谜也渐渐流行起来。
　　灯谜的谜格最早出现在明末，据《韵鹤轩笔谈》记载，明末马苍山首创了所谓“广陵十八格”。这十八个谜格是：卷帘格、徐妃格、会意格、谐声格、典雅格、传神格、碑阴格（别名：曹娥格）、寿星格、粉底格、虾须格、燕尾格、比干格、双钩格、钓鱼格、含沙格、锦屏格、碎锦格和回文格。灯谜的谜格最初跟语言文学上的修辞格很相似，例如回文格、谐声格和修辞是同名的，锦屏格相当于修辞的对偶，传神格相当于修辞的隐喻，碎锦格相当于修辞的拆字。谜格的创立，标志着灯谜的成熟，使灯谜自成体系，形成独特的艺术小品。
　　后来有的文人故弄玄虚，无端生造许多刻意刁难猜谜者的谜格，一时谜格竟然达到上百个，这样谜格就失去了艺术功能，反成了灯谜艺术的累赘。为了帮助爱好者对灯谜艺术的了解，我们将在这里陆续介绍一些有价值的谜格。比如说，汉字的结构有三大要素：部件、偏旁部首和标记。其中偏旁部首是表示汉字意义分类和归属的基本部分，如木字旁的大多跟树木品类有关，三点水旁的大多跟江河湖海有关，肉字旁的多跟人体脏腑有关，竖心旁的多跟人的思想情感有关，等等。而汉语里有许多词语往往是同部首的复合词，例如“柏树”两字都是木字旁，“性情”两字都是心字旁，如果想把它们制作成谜，不妨暂时撇开它们的偏旁：
　　一副无字联（猜树名一）
　　出于蓝而胜于蓝(猜心理名词一)
　　前一条的答案是“白对”（即没有文字的对子），后一条答案是“生青”（从蓝草提炼，生出青色），前一个猜树就分别加上“木”，就变成“柏树”；后一个猜心理就分别加上“忄”，就变成“性情”。为了让猜谜的人方便，则需要提示猜谜者：这两条谜应该加上偏旁来猜。如何提示呢？就标注上一个格名。但是标注什么格呢？
　　如果说：“请你加上偏旁来猜。”这多么直白，多么没有灯谜的艺术情趣。于是，人们希望给它一个专门的谜格称呼，这就联想到了中国古代的一个传说。
　　唐李延寿撰的《南史》卷十二中有一段记载：南北朝的梁元帝只有一只眼睛，他有一个名叫徐昭佩的妃子，徐妃作风不好，既怕元帝的权威，又嫌弃皇帝貌丑，因此每当皇帝召见她，徐妃“必为半面妆以候”，即画半面的妆，假意逢迎，只把化了妆的半面对着元帝能看得见的眼睛，后来被元帝发现，“帝见则大怒而去”。唐朝李商隐《南朝》诗中吟咏说：“地险悠悠天险长,金陵王气应瑶光。休夸此地分天下,只得徐妃半面妆。”联想这个徐妃的故事，人们就给上面的这类灯谜取了一个格名，叫“徐妃格”，又称“半妆格”。
　　徐妃格灯谜的谜底，只读“半面”去扣合谜面，然后再补上相同的偏旁部首（不一定非左右结构），才能构成“全面”的谜底。这类灯谜的谜底必须是两个字以上的。例如“甲乙丙”（徐妃格，猜当代诗人名一），答案是“少丁”，各加一相同偏旁“氵”组成“沙汀”，即为谜底。