施肥必须考虑土壤，这是因为：第一，只有在土壤对某一养分供应不足时，才需要施肥。第二，肥料施入土壤后会发生一些列变化，会在不同程度上影响影响肥料效果，不考虑土壤，也就谈不上真正的合理施肥。如在水田中施用硝态氮肥，必然会降低肥效等。
　　1 作物的土壤营养环境
　　作物的土壤营养环境包括：物理环境、化学环境和养分环境。
　　土壤物理环境首先影响作物的水分和空气供应，也直接影响养分的供应和保蓄。土壤粘粒、土壤有机质和土壤酸度是影响土壤化学环境的重要因素。土壤养分即使在施肥的情况下也对植物生长起着重要的作用。据估计，在一般施肥情况下，中等产量水平时，植物吸收的氮中有30-60%、磷中50-70%、钾中40-60%是来自土壤，可见土壤养分环境对作物营养的重要作用。
　　2 我国土壤养分概况
　　2.1 氮
　　我国土壤耕层中的全氮含量大概变动在0.05-0.25%。其中东北地区的黑土是我国土壤平均含氮量最高的土壤，一般为0.15-0.035%。在条件基本相近的情况下，水田的含氮量往往高于旱地土壤。我国绝大部分土壤施用氮肥都有一定的增产效果。
　　2.2 磷
　　磷是农业上仅次于氮的一个重要土壤养分。土壤中大部分磷都是无机状态(50-70%)，只有30-50%是以有机磷形态存在的。我国土壤全磷含量变动在0.02-0.11%，其中北方土壤的全磷含量，一般比南方土壤高。
　　2.3 钾
　　土壤中钾全部以无机形态存在，而且其数量远远高于氮磷。我国土壤的全钾含量也大体上是南方较低，北方较高。南方的砖红壤，土壤全钾含量平均只有0.4%左右，华中、华东的红壤则平均为0.9%，而我国北方包括华北平原、西北黄土高原以至东北黑土地区，土壤全钾量一般都在1.7%左右。因此，缺钾主要在南方，北方已开始出现缺钾现象。
　　土壤中的微量元素大部分是以硅酸盐、氧化物、硫化物、碳酸盐等无机盐形态存在。在土壤溶液中可有一部分微量元素以有机络合态存在。通常把水溶液或交换态的微量元素看作是对作物有效的。土壤中微量元素供应不足的一个原因是土壤本身含量过低，另一种原因是含量并不低，甚至很高但是由于土壤条件(主要是土壤酸碱度和氧化还原条件)造成有效性降低而供应不足。在前一种条件下，需要靠补施微量元素肥料，后一种情况下，有时只需改变土壤条件，增加土壤微量元素的有效性，就可增加供应水平。
　　3 施肥对土壤的影响
　　增加土壤养分无论施用有机肥料或无机肥料都能增加土壤养分。无机肥料大多易于溶解，施用后除部分为土壤吸收保蓄外，作物可以立即吸收。而有机肥料，除少量养分可供作物直接吸收外，大多数须经微生物分解，作物方能利用。有些肥料(如石灰、石膏)除直接增加土壤养分，还能通过调节土壤反应，提高土壤中有效养分的含量。
　　改善土壤结构施用有机肥料和含钙质多的肥料，除了能增加土壤养分外，还能促进土壤团粒结构的形成。
　　改善土壤的水热状况一般有机质都有吸水和保水的能力，特别象腐殖质这一类亲水胶体，保水能力更强。
　　增加生理活性物质增施有机肥能促进微生物的活动。由于微生物活动的结果，除了增加土壤中的矿物质营养和腐殖质以外，还能产生多种维生素、抗生素、生长素等，具有促进根系发育，刺激作物生长，增强抗病能力。