马上就要到清明节和寒食节了。小读者对清明节都很熟悉，但提到寒食节，有人可能就比较陌生了。寒食节在清明节的前一天，其历史可以追溯到2600多年前。歷史上，寒食是一个重大的节日，尤其是唐代，清明和寒食合一假期最长可达6天。唐代诗人韩翃在《寒食》“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日幕汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”可见唐对寒食的重视。
　　为何“寒食”
　　寒食节，顾名思义，是一个吃“寒食”的节日。那么，人们为什么要吃已经冷掉的食物呢？
　　相传春秋时期，晋国的公子重耳为逃避迫害而流亡在外。一天，他逃到一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站起来，可是附近又找不到任何可以吃的东西。此时，跟随他流亡的臣子介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下了一块肉，煮了一碗肉汤让重耳喝了，重耳这才渐渐恢复了精神。后来，重耳发现肉是介子推从自己腿上割下来的，不禁流下了眼泪。
　　十九年后，重耳成了晋国的国君——晋文公。即位后，他重重赏赐了当初伴随他流亡的功臣，却唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏。然而，介子推最鄙视那些争功讨赏的人，他收拾好行装，带着母亲，悄悄地到绵山隐居去了。
　　消息传来，晋文公才想起介子推，他羞愧莫及，亲自带人去请介子推。然而，介子推已离家去了绵山，不知所踪。绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易。有人献计：火烧绵山，逼出介子推。大火烧遍绵山，却始终没有看到介子推的身影。大火熄灭，人们才发现，背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下被烧死了。晋文公见状，恸哭不已。为了悼念他，晋文公下令，在介子推的忌日“禁火寒食”，这就是寒食节。
　　当然，上面只是一个传说。据考证，寒食节起源于我国古代的“改火”习俗。每年春季，天气干燥，人们保存的火种极易引发火灾;同时，春雷也是引发火灾的原因之一。因此，人们会在冬至后一百零五日，把所有保存的火种熄灭。这一天，人们没有火种，只能冷食，所以寒食节又称“禁烟节”“冷节”“百五节”。
　　清明寒食大不同
　　清明节和寒食节本来是两个不同的节日，为什么有人会把这两个节日弄混呢？除了这两个节日的日期相近，还有其他原因吗？
　　我们上文讲到寒食节的传说时，讲到介子推被烧死在绵山。相传，装殓介子推的尸体时，人们在树洞里发现了一封血书，上面写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”第二年，晋文公率众臣登山祭奠。他们发现介子推坐着的老柳树死而复活，晋文公便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
　　其实，在以前的历法中，寒食节在清明的前两天。直到清初，德国传教士汤若望对中国的历法进行了改革，寒食节被定在了清明节的前一天。而我们现在用的二十四节气就是沿袭了汤若望的历法，因此，寒食节也就固定在清明节的前一天了。
　　因时间上和清明节接近，寒食节后来逐渐增加了祭扫、踏青、秋千、蹴鞠等风俗。在我国，寒食之后重新生火，是一种辞旧迎新的过渡仪式，透露的是季节交替的信息，象征着新季节、新循环的开始。后来则有了感恩的意味，更强调对过去的怀念和感谢。
　　尽管二者在时间、内容上都很相似，但它们并不是一回事。首先，它们的功能是不同的。清明是二十四节气之一，一般在公历4月5日前后，是农耕节气。寒食则是一个民俗节日，着重各项活动。其次，节日的主题也不同。寒食怀旧悼亡，清明求新护生，一阴一阳，一息一生，二者有着密切的配合关系。禁火是为了再次生火，祭亡是为了佑生，这是寒食与清明的内在文化关联。唐玄宗时，朝廷曾以政令的形式将民间扫墓的风俗固定在清明节前的寒食节。由于寒食与清明在时间上紧密相连，后世，扫墓习俗又逐渐由寒食顺延到了清明。