民营医院是中国特有词汇，是指由社会出资办卫生机构，以营利性为主导；也有少数为非营利机构，享受政府补助。
　　上个世纪80年代，民营医院已经在中国医疗行业中出现。但中国民营医院真正大规模的发展，是在2001年以后。由于中国对医院实行国有管理，公立医院由当地卫生部门直接管理，而民营医院的建立必须经当地卫生部门批准。虽然政策没有限制民营医院的建立，但卫生部门出于对公立医院的保护，在审批时对民营医院卡得很严，民营医院在这样的环境下，很难得到发展。2001年9月中国开放医疗市场，鼓励发展民营医疗机构，民营医院开始在社会上大量出现。
　　2003年，民营医院的发展进入了最好的时期，由于公立医院资金投入不足，地方政府将医疗资金的投入来源盯向了民间资本。许多地方政府改革卫生医疗体制，允许公立医院通过委托经营、股份合作、股份制改革等形式，或整体出让的办法，引进社会资本，并对民营医院实行3年免税制度。
　　据国家卫生统计信息中心统计，2003年，全国民营医疗机构的诊疗人次数占医疗机构总诊疗人次数的2.7%，入院人数占全国医疗机构入院人数的2.5%，而公立医疗机构的诊疗人次数和入院人数分别占到了97.0%和92.3%。
　　去年3月，时任国务院总理温家宝在政府工作报告中指出：“要推进公立医院改革，实行医药分开、管办分开，破除以药补医机制。鼓励引导社会资本办医，加快形成对外开放的多元办医格局。”
　　然而目前，我国的民营医院因种种原因而没能达到预想的发展效果，无法对公立医院构成威胁，反而严重制约了公立医院改革。要发展民营医院，政府要充分发挥规划指导作用，在制定或修订卫生规划时以健康需求为导向，适度扩大区域医院设置空间，让社会参与医疗市场竞争者有机会进入，但各种手段却迟迟不见效果。
　　民营医院，又该何去何从？