状元是古代科举制度下所形成的一种集知识地位、社会地位、经济地位、政治地位于一身的荣誉，对中国古代社会发展产生过重要影响。虽然科举制度废除超过了一个世纪，但作为中国文化中一个独特的内容，状元情结已扎根于中国人心灵当中，长期以来影响着人们的思想，甚至在近些年有反弹的倾向。
　　众所周知，科举制度下的状元与现行高考体制下的状元是不同的概念，虽然是同一个名词，但其内涵大为不同。科举制度下的状元有其特有的文化及政治内涵。作为一种“功名”，状元不但是一种荣誉，更是一种包括某些特权的社会地位，而高考体制下的状元仅仅是某地高考中的第一名，除了在升入高等学校中享受某种优势和有利条件之外，并不具体古代状元的“特权”。
　　由于科举制度内涵的复杂性，加之距今时间的久远，大部分中国老百姓对科举制度下形成的状元有一种模糊而朦胧甚至神秘的错觉，在此基础上形成了一种“状元情结”，对状元寄托了美好的、理想化的情感。这种莫名其妙的情感使得社会大众包括大量知识分子强加给状元许多不合理的“期望”， 中国校友会网大学研究团队发布的《中国校友会网2013中国高考“状元”调查报告》就充分说明了这一点。人们跟踪高考状元大学毕业后的动向，关注他们在职场的表现，习惯性地认为高考状元是佼佼者，理应在毕业后成为达官显贵或亿万富翁，不如此，就有点配不上高考状元这个名头，也无法达到回报社会的目的——“对状元的教育资源投入与其职业贡献及个人职业成就不成正比，高考状元的教育投资回报率并未达到社会预期”。
　　很显然，这种观点是偏颇的，它既对高考状元之所以成为状元的大环境认识不清，也不清楚一个人的发展和职业成就不是由考试能力和状元头衔所决定的这一事实。说到底，这是“状元情结”所产生的超高期望引发的“失落性埋怨”，其实，这些与高考状元们无关，也与他们的成就无关。如果非要显现一下状元的过人之处——曾在高考中无意间比第二名高出“0.01分”而已。每个人包括状元们将来的发展和职场成就更需要考试以外的能力和社会的历练。