传说中，被越王勾践送给吴王夫差的西施，是位常心口痛的病美人。不知有多少文人描摹过她病病怏怏、白白嫩嫩的样子，可真正的西施是短发文身少女！
　　《越绝书》和《墨子》都有写，勾践时代的越国还无衣冠讲究，作为治国礼法，成年人都要剪短发、刺文身。文身个头也不小，《淮南子》里说是蛟龙，所以西施可是如假包换的“龙文身女孩”。这彪悍的造型为何还能让吴王神魂颠倒？因为吴国妇女背上也有龙呀，所谓吴越南蛮部落，与中原人民的时尚不同路。
　　先秦时的中原人民不仅不爱文身，且把在脸上刺字当作对罪犯的侮辱和惩罚。秦始皇焚书坑儒，说三十天内不烧书，便在你脸上刻“城旦”！意思是罚修四年城墙。暴政之下，脸上有字的人多了，民间反而对刺字之人宽容起来，江湖客还主动刺文身，以示“我就是讨厌官府怎么着”的彪悍精神。
　　这股暗涌的潮流到政策宽松的唐朝成了日常时尚。传说白居易有个荆州粉丝叫葛清，把偶像的诗句和插图全刺在身上，号称“白舍人行诗图”。又说京城有个二愣子，左胳膊刻“生不怕京兆尹”，右胳膊写“死不惧阎罗王”。京兆尹就是首都市长，市长很生气，就让二愣子见阎罗王去了。
　　北宋是中国古代文身热的巅峰。文身本是军中规矩，宋太祖一登基就搞抑武扬文，给市井地痞和罪犯的手脸都刻上字，收入职业军队，文身成了军人的标志，后来逐渐演化成男子汉的勋章。当时有一支“花腿军”，整军都刺着满腿文身，更著名的是岳飞背上的“精忠报国”。不只岳飞，北宋武将都爱文个“誓杀金贼”什么的，普通人觉得酷，也跟着学。这阵风还刮到境外，引得周边国家的潮人纷纷到大宋文身，情形和如今中国人组团去韩国整容差不多。
　　施耐庵写《水浒》，浪子燕青打小一身“花绣”，前胸和两臂是苏东坡意味高洁的“岁寒三友”山水画，背后是一只华丽彪悍的大鹰。燕青相貌俊俏肤色雪白，配上这文身，用网文语就叫“邪魅狂狷”，以致名妓李师师看到文身便动了心，上手要摸。可惜《水浒》是一部全体男子皆禁欲的“魔性”小说，燕青不跟李师师好，直管人家叫姐姐。
　　《水浒传》后来传到江户时期的日本，那正是日本黑道文身的开端期，梁山好汉被画作浮世绘，成了最初被文在落拓浪人和边缘青年身上的吉祥物。燕青因为是偶像，被文得最多，浪人们带着燕青逛风月场，在游女花魁前显摆，唔，真是气死李师师。
　　除了遥远的吴越时代，古代的中国女孩再没有文过身。日本江户的青楼女子却不同，她们会在手臂上刻下心仪之人的名字，再写一个“命”，意思是“我为XX献上生命”。“刺青”也是个日本词，来自谷崎润一郎的同名小说，讲一个刺青师在一皮肤姣好的女孩背上刺了一只母蜘蛛。总之女孩与刺青，那时仍带着香艳、另类、牺牲与束缚的意味，这与如今文身的意义完全不同。
　　今天全球流行的文身文化，除日本与俄罗斯的黑道文身外，大多更像是一种解放身体权利的仪式，甚至是娱乐。它可以记录生命中的某人某事，也可以单纯搞笑和卖萌，但都带着同一种心气——不为悦人，只为悦己。
　　日式刺青中有个源于中国的图案叫唐狮子牡丹，故事很萌：传说万兽之王狮子啥也不怕，最怕被虫子咬，不过假若狮子睡在牡丹花下，花瓣的露水就能帮它杀虫，由此说，唐狮子牡丹的刺青可以辟邪。唔，辟邪倒不好说，也许能驱蚊呢。