生病时，我们可以去医院或药店，然而我们的祖先无法享受这种“奢侈”，于是早期人类很可能观察并借鉴了患病动物通过吃一些特定植物来治愈疾病的经验。
　　动物的这种自疗行为给我们提供了一个丰富的宝藏，沿着动物们的指引，我们可以寻找到数百万年以来自然选择留下的药品库，也许一些新的药品将从此诞生。现在，就让我们来偷看一下动物们的“药箱”吧！
　　黑猩猩的打虫药
　　京都大学灵长类动物学家迈克尔·霍夫曼，在20世纪80年代就开始研究动物的自疗行为。1987年，霍夫曼在坦桑尼亚的马哈勒山国家公园进行科学考察，他注意到一只生病的黑猩猩行为异常。那只黑猩猩剥下一棵小树的树皮咀嚼着，并吮吸着里面的汁液。
　　这棵小树名叫扁桃斑鸠菊，这种在英国被称为“苦叶”的有毒植物，甚至还有一个令人生畏的名字——“山羊杀手”。“这绝不是你能随便玩玩的植物。”霍夫曼警告道。
　　为什么生病的黑猩猩会去咀嚼这种有毒植物的苦汁？霍夫曼和同事们发现，咀嚼这种汁液的黑猩猩体内往往比其他黑猩猩有着更多的寄生虫。他们还发现，苦汁中含有的化合物能够有效地抑制一种名叫“猩猩管口线虫”的寄生线虫。这是一种胃肠道寄生虫，对黑猩猩来说可能是致命的。霍夫曼发现，在黑猩猩咀嚼苦汁约20个小时后，它们粪便中的线虫虫卵减少了88%。
　　受到这一发现的启示，人们后来从扁桃斑鸠菊的苦汁里提取出一些新的生物活性物质，用于治疗疟疾，还可以预防癌症。
　　用树叶来清肠排毒
　　麝香猫能吃的东西极多，从昆虫、小动物到水果、鸡蛋。但是，让以台湾屏东科技大学的苏秀慧为首的科学家们感到困惑的是，他们在检查野生麝香猫的粪便时，发现一些非常完整的树叶叶片。很显然，麝香猫在吞食树叶时并没有加以咀嚼。
　　挑开层层叶片，科学家们发现了可以解释麝香猫吞咽叶片的线索：活着的寄生虫就夹在叶片的褶皱里。
　　胃肠道线虫很可能是动物们的共同天敌。为此，各种动物进化出不同手段来对付寄生虫。麝香猫的策略就是整个儿吞下那些较为毛糙的叶片，给胃肠道来个“大扫除”，使寄生虫们随着粪便排出体外。
　　单宁酸疗法
　　食草动物实施着令人钦佩的卫生措施。例如，马会在拥挤的牧场建一个“厕所”——规定用来排便的区域。马每次吃鲜草时，很容易同时吃入寄生虫，这样的卫生措施可以帮助它们减少寄生虫的摄入。
　　此外，一些食草动物还会用单宁酸（一种令人熟悉的红酒香气成分）进行自疗。例如，被寄生虫感染的小山羊会吃下很多的黄连木，这是一种含有大量单宁酸的植物，能把山羊粪便里的线虫虫卵数减少到可以忽略不计的程度，但是健康山羊并不太爱吃。
　　在另一项实验中，感染了胃肠道线虫的羊羔愿意吃更多的单宁酸补充剂。单宁酸补充剂里能提供的营养很少，但摄入单宁酸的羊羔可以成功地摆脱线虫感染。3周以后，当感染被治愈时，羊羔对单宁酸的偏爱也没有了。
　　这种自疗法对农民是有帮助的。如今科学家们正在研究如何给家畜提供具有药用的树叶，让它们在有需要的时候自行食用，这可以减少对驱虫药的依赖。
　　果蝇会用酒精当药
　　自古人类就有用酒疗伤的习惯，不过我们并不是唯一将其作为医用的种族，而且大多数父母不会在喂给婴儿的食物中掺入酒精，但黑腹果蝇妈妈却是个例外，尤其是当它们要保护自己的孩子免受寄生蜂侵害的时候。
　　寄生蜂四处寻找果蝇幼虫，渴望将虫卵产在果蝇幼虫体内。但是，果蝇幼虫可以用一点酒精来击败寄生蜂。因为果蝇已经逐渐适应并能够消化食物中所含的酒精，但对于寄生蜂来说，果蝇幼虫体内的酒精已经能够让它“醉死”。
　　在野外，果蝇幼虫会去寻找食用那些酒精含量较高的腐烂水果。而且，果蝇妈妈对孩子们的疾病感染还有预见能力，会提前给孩子们用“药”。研究发现，当周围发现寄生蜂时，果蝇妈妈喜欢把卵产在酒精含量9%～15%的地方，如果周围没有寄生蜂出没，果蝇妈妈通常会把卵产在酒精含量3%的地方。一个称职的果蝇妈妈，似乎很懂得给孩子们提供一个充满酒精的“童年”。