每当夜幕降临，位于菲律宾棉兰老岛的考斯瓦根市也跟着进入了黑暗。这里许多村子至今仍未通电，手电筒可能是许多当地人家中的唯一电器。不过，待中企投资建设的考斯瓦根燃煤电站竣工投产后，在不久的将来，整个棉兰老岛都将迎来驱走黑暗的“光明”。
　　棉兰老岛是菲律宾南部最大的岛屿，也是东盟东部增长区（以下简称东增区）的分属区域。近年来，随着《东盟东部增长区2025愿景》及“一带一路”倡议的实施，可以看到有越来越多中资企业进入到包括棉兰老岛在内的东增区投资兴业，既深化了中国与整个东盟的合作，也拓展了“一带一路”合作空间。
　　东盟最具发展潜力的增长区
　　东增区成立于1994年，是东盟内三个次区域合作组织之一，旨在通过经济互补以及资源和市场共享促进欠发达和地缘相近地区的发展，其范围包括文莱全境、马来西亚东部的沙捞越州、沙巴州和纳闽岛，印尼东部的加里曼丹、苏拉威西、伊里安查亚和马鲁古群岛，以及菲律宾南部的棉兰老岛和巴拉望岛。
　　这一地区地理位置相邻，经济、宗教和文化联系密切，穆斯林人口集中，尽管大部分地区社会经济发展相对滞后，但自然资源极为丰富。文莱的石油和天然气、加里曼丹岛的森林资源，棉兰老岛、苏拉威西岛北部的海洋资源和丰富的观光资源等，若开发利用得当，将释放出极大的经济增长潜力。
　　因此，该地区也被专家学者评为东盟最年轻、面积最大、自然资源最丰富、最具发展潜力的增长区。“目前东增区合作基础弱，合作成效还不明显，但是合作目标明确，合作进展在加快。虽然是次区域合作，但更趋向自由流动，从而带来资源的有效配置和生产效率的提高，我相信只要资金到位，东增区是非常有潜力的。”暨南大学国际关系学院、华侨华人研究院国际政治系主任李皖南如是评价。
　　事实上也的确如此。东增区自成立以来，积极促进区域内国家在航空、海运、电信、旅游等领域进行合作，并取得了一定进展。数据显示，近年来东增区总投资年平均增长31.4%，其中，外国直接投资占比超过70%，形成以农产品和资源的初级加工为主的制造业，以及具有较强的自然景观优势的旅游业。
　　不仅如此，为了打造一个具有弹性、包容性、可持续性和经济竞争力的增长区来缩小发展差距，在2017年4月29日举行的第12届东增区峰会上，成员国领导人通过《东盟东部增长区2025年愿景》，提出打造绿色、有竞争力的制造业;发展可持续、竞争力强、气候适应性强的农业、工业和渔业;发挥东增区作为可持续、发达和多国互联的旅游目的地优势，促进欠发达地区发展。
　　携手“一带一路”倡议，共享发展红利
　　尽管东增区与中国隔海相望，距离较远，但双方却有着广阔的合作前景。而中国自2005年正式成为东增区发展伙伴以来，与该区域保持了良好的双边关系，双方在农业、能源、渔业、基础设施建设等领域合作势头良好。据中国商务部的数据显示，2017年，中国与东增区4国贸易总额达2116亿美元，占中国与东盟贸易总额的41%。截至2017年底，中国对东增区4国累计投资总额已超过160亿美元。
　　如今，由中国提出的“一带一路”倡议正致力于与东盟国家加强在基础设施、港口、旅游等方面的合作，而这正是《东盟东部增长区2025年愿景》所强调的，因此，业内专家认为，在“一帶一路”倡议下深耕东增区，不仅有助深化中国与整个东盟的合作，同时东增区也可以在港口合作、旅游合作、工程承包等方面获得红利。
　　“中国与东增区的合作应该在中国与东盟合作以及‘一带一路’建设的大框架下推进，当前双方需进一步加强在组织机构、金融、基础设施等领域的合作。”中国现代国际关系研究院研究员陈凤英表示。
　　而文莱大学副校长张秀燕则认为，抓住当前数字化转型的机遇，积极融入到供应链发展进程中将是东增区与“一带一路”倡议合作的下一个经济增长点。“如何把供应链的一端与另外一端整合在一起，需要更多的基础设施建设，而这些都是数字化转型的一些部分。另外，食品加工业、海洋工业、渔业以及物流业等，都能够融入到供应链4.0当中去。”张秀燕说。
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