采访前，有人戏称杨宝臣是当今中国教育界的一朵“奇葩”。原因有三：作为辽宁省滨海实验中学的校长，他一是安排老师做学生学习的服务者、引领者，二是不给学生留课外作业，三是不提倡学生在校外补课且全年开设午睡课。此举，曾经惹来不小的争议。然而，杨宝臣仅用3年时间，就让学生从“渔村学校”走进了清华等名校，受到教育界的关注。这一切，离不开杨宝臣和他的“差异势能教育”的魅力。
　　自信的魅力——老师不讲课、课外没作业，薄弱学校成崛起典型
　　没有思路，就是死路。谈及“差异势能教育”，杨宝臣自信满满：“今年两会围绕如何让教师成为令人羡慕的职业，代表们提出了很多建议和提案，这些教育的‘好声音’汇成一句强烈的呼唤，就是既要为学生‘减负’，也要给教师‘减负’，其实这一点，我们2013年就做到了！”
　　2013年，杨宝臣接手辽宁省滨海实验中学时，学校位列锦州地区17所公立高中之末。在传统教学模式下，教师日复一日进行着“我讲你听”的传授，学生则要抓住课外时间复习消化，老师很辛苦，学生也疲惫不堪，尽管这样，学生成绩仍提高不明显。为此，锦州市滨海新区先后引进多名名牌重点大学毕业、学科素养很高的老师，试图改变学校整体落后的面貌，但收效甚微。
　　怎么办？杨宝臣走马上任的第一把火，就烧在老师“满堂灌”上面。他给全体老师灌输“好的先生不是教学生，而是教学生学”的思想，要求老师从此放弃以上大课为主的教学模式，采用学生自主学、老师点拨教为主的教学方式。对此，杨宝臣分析得很精道：我做过无数次的实验，学生被动听课，能记住所学内容的10%左右；温习一遍，能加深所学知识的15%左右；把所学的知识内容拿出来与同学们一块分享讨论，能记住50%左右；而自主学来的知识，再通过自己教给别人，能记住98%以上。这就是杨宝臣“差异势能教育”的辩证思路。它解放了教师，让教师从分秒必争的讲课中解脱出来，集中精力去提炼、总结所教授知识中的重点和难点；解放了学生，让学生由“消极存在”变成“积极存在”，激发了学生自主学习的巨大潜能。
　　于老师是全国教育系统物理特级教师，一个人带3个班的物理课。“2013年6月，杨校长提出我所教的一年八班数学、物理、化学教师不进课堂，学生按课程表自主学习，老师只点拨学生学习中遇到的关键点，但点拨不是直接告诉答案，而是通过设置问题链，让学生感觉整个学习过程有挑战、有趣味、有成就；学生自主学也不是自己学，而是个人研学、相互讲授学、老师点拨学相结合。学生当天消化当天学习的内容，课外不留任何复习题、思考题和作业。我当时非常震惊，说实话很怀疑。但是，面对期中考试成绩，我又一次震惊了！一年八班的物理平均分比另外两个班高出30多分。”
　　借风行船，杨宝臣在全校轰轰烈烈地推广“差异势能教育”。3年后，當年读高一的学生参加了2016年高考，全校6人超过600分，分别被清华大学、浙江大学、中国医科大学、大连理工大学录取；二本进线率位列锦州地区前三。
　　一夜之间，滨海实验中学成为薄弱学校迅速崛起的典型，引起了广泛关注。
　　责任的魅力——人生为一件大事而来，那就是“差异势能教育”
　　十年树木，百年树人。杨宝臣说：“教育是伴随人一生的事业，教师要树立强烈的责任意识，不仅引导学生学习科学文化知识，更要积极培养学生的良好行为习惯及优秀品质，培养学生核心素养，为学生的终身发展奠基。”
　　杨宝臣心中装着百年树人的责任，他说：“我觉得自己的人生为一件大事而来，那就是‘差异势能教育’！”
　　1988年辽宁师范大学物理系毕业后，在30年漫长的教师生涯中，杨宝臣一直在研究“教”与“学”这两个字。从劳技课教师到化学实验员，他研究了如何鼓励基础薄弱学生在学习中培养自信，大幅度提高中考化学成绩的课题；从初三化学教师到初中班主任，他研究了如何培养学生自主学习、自主管理、互讲互助，提高学习效率的课题；从高中一个班级班主任到连续6年同时担任两个班级班主任，他针对高中的实际情况，选择指挥个体对象，进行自主学习实验，实现高考成绩跨越式发展；被锦州市滨海新区聘为教育发展总设计师到担任滨海实验中学校长，他又研究了以课堂学生互相讲题为抓手、培养差异性尖子生及尖子生带动全班同学进步的思想和能力，以班主任为核心全面实施自主学习与管理，推进班级全体学生共同进步的课题。
　　随着杨宝臣“差异势能教育”的瓜熟蒂落，一批批取经的代表从全国各地潮水般涌来：北京市顺义区杨镇第一中学的校长来了，河北存瑞中学的校长来了，四川武侯中学的代表也来了……顺势而为，杨宝臣创建了以辽宁省滨海实验中学为中心、全国各地多所学校参与组建的“差异势能教育”联盟，将自己的经验与心得无偿奉献给兄弟学校，奉献给社会。杨宝臣说：“这不是我一个人的‘差异势能教育’，这是国家的‘差异势能教育’，我也不只是给滨海实验中学干的，我是给国家干的！”他被聘为十余省的教育教学改革总顾问、近百所学校的名誉校长，为推广“差异势能教育”不辞辛劳。
　　一次，他要到内蒙古乌兰浩特市讲课，但痛风病发，路都走不了，他硬是让人抬上飞机坐着轮椅按计划完成了授课。就凭着这股儿劲，他被评为“中国好校长”，当选中国教育技术协会中学信息化专委会理事。
　　大爱的魅力——“先进生”“后进生”都是学生，一个都不能少！
　　要想“进去的都是泥土，出来的全是青花瓷”，没有大爱做不到。杨宝臣奉行“学生是天”的大爱原则，强调教师的作用是“引导学生成长，而不是逼迫学生成长”，教师的爱最应体现在最大限度地唤醒学生的学习热情和调动学生进行自主学习上。
　　杨宝臣说，班级面临的最大问题之一，就是学生从学习之初便开始产生分化，由此产生一部分学生不自信、放弃学业混日子的现象。“差异势能教育”从大爱的原则出发，要求教师给予“后进生”关心和理解，在整个教学过程中不歧视、不讨厌、不排斥他们，而是给予他们更多的支持和鼓励，使学生们在自学、互学中缩短了差异和距离，学习能力在互助合作中不断提升。与此同时，潜移默化地培养了乐于助人的优秀品质，实现智育目标与德育目标齐头并进。
　　学生张壮不爱学习、小错不断、甚至和社会闲散人员混在一起，高一下学期期末考试综合成绩倒数第一。失去信心后，他产生了辍学去南方闯荡的念头。杨宝臣知道后，没因为他犯错批评他，而是主动接近他。发现张壮声音洪亮，唱歌好听，便带他到办公室给老师们唱歌。当老师们对张壮夸赞不已的时候，杨宝臣抓住这个时机鼓励孩子：“这么多老师都夸你，说明你是个优秀的人，不要总觉得自己不行！”结果，这个孩子从此找回了自信，发奋学习，进步飞快，去年考上了南京大学。
　　“差异势能教育”使课堂由过去的沉闷压抑、枯燥乏味变成现在的生动活泼、有声有色，学生由被动学习变成主动学习，教师由“包办教学”变成学生学习的指导者、合作者……这些变化，在杨宝臣的眼里还不够，他想让“差异势能教育”成为中国基础教育改革的一股力量，为提升中华民族的国民素质作贡献。
　　“作为党支部书记，我带领教师党员认真学习两会内容。习近平总书记在广东代表团参加审议时，强调创新是第一动力，我听了非常振奋。‘差异势能教育’就是创新的产物啊，我更加有信心了。”前两天，打电话核实一个数据时，杨宝臣情绪很高涨。他说，自己在一周内将要跑5个地方，为的就是推广“差异势能教育”。相信他在教育创新的道路上会越走越好，取得更突出的业绩。