以湖泊水的物理性质进行划分，可把湖泊分成咸水湖和淡水湖。有的咸水湖是由海迹湖演变而来。海迹湖是指湖泊原本为海洋的一部分，因为地壳运动、板块运动或泥沙淤积等作用最终与海洋分离而形成的湖泊，又称海成湖。海迹湖本来就是海洋的一部分，所以湖泊内的水是咸水，比如世界上最大的咸水湖里海就是海迹湖。
　　多数咸水湖中的盐分往往是由河流携带而来的矿物质，河流注入湖泊也就带来了盐分。如果有河流流出湖泊就会带走盐分，保持湖水是淡水。如果湖泊只有汇入的河流而没有流出的河流，那么盐分会在湖泊集聚，最终形成咸水湖。咸水湖多分布在干旱和半干旱气候区，湖泊水分的蒸發量往往超过湖泊水分的补给量，湖水不断浓缩，含盐量就会不断地增加。
　　咸水湖虽然不能直接饮用，但咸水中含有大量盐分，可作为化工原料。