6 月1 日21 时30 分许，重庆东方轮船公司所属的“东方之星”游轮，在由南京驶往重庆途中，遭遇大风，翻沉在湖北监利长江大马洲江段。
　　6 月2 日上午，中国气象局派出专家组到长江沉船江段现场查看。综合气象监测、气象雷达监测资料和现场查看分析，专家认为，事发时段当地出现龙卷风，风力12 级以上，龙卷风主体位于江面，水平尺度不足1 公里，龙卷风持续时间15 至20 分钟，属局地性、小尺度、突发性强对流灾害天气。
　　其实，在世界其他地方也经常有龙卷风造成重大灾害报道。那么，和一般的大风相比，龙卷风为何破坏力这么大？为何难以预测？
　　龙卷风是一个猛烈旋转的圆形空气柱。据中国气象局网站介绍，它常发生在雷雨天气中，其上端与雷雨云相接，下端有的悬在半空中，有的直接延伸到地面或水面，一边旋转，一边向前移动。其形成原因是，雷雨云里的空气扰动十分厉害，上下温差悬殊。在地面气温是摄氏二十几度的时候，在积雨云顶部八千多米的高空温度可能低到摄氏零下三十几度，这样上面冷的气流急速下降，下面热的空气猛烈上升，在上下激荡中逐渐形成大涡旋。
　　龙卷风内部的风速可能极大，许多时候瞬间风力能超过12级。美国国家海洋和大气管理局的资料显示，曾用雷达测到的最大风速是每小时318英里（约512公里）。
　　虽然龙卷风存在的时间常常较短，往往只有几分钟到几十分钟，但其巨大的风速使得龙卷风常常能破坏房屋、拔起大树、卷起汽车，有的景象宛如大爆炸。
　　龙卷风不仅可以在陆地上形成，还能在水面上形成，这被称作水龙卷。据美国国家海洋和大气管理局介绍，水龙卷可以分为两类，其一与陆地上的龙卷风类似，也是常形成于雷雨天气中，还有可能是在陆地上形成后移动到水上。水龙卷由于会吸起一条水柱，也常被称作“龙吸水”。
　　长江流域曾有相关龙卷风的记载。2010年8月31日，中国网络电视台消息：当天早上6：30左右，长江张家港乐余段的江面上空乌云密布、狂风大作，出现了一股龙卷风。气象局工作人员说，这是在附近游弋的强风漩涡转移到江面上，把江水吸起来以后形成一个圆柱体。
　　另据《三峡晚报》2011年9月22日报道，20日上午11点30分，三峡大坝坛子岭库区附近旱龙卷（陆上龙卷风）和水龙卷（水上龙卷风）相继出现，旱龙卷出现的时间在三分钟左右，而水龙卷奇观出现的时间只有十几秒钟。此外，2011年发表在《气象科技》上的研究论文《湖北浠水核电站周边地区龙卷风特征》显示，龙卷风是强对流天气最强烈的表现形式之一，其特点是范围小、生消快、风力强、破坏性极大。
　　关于龙卷风的预警预报，目前预报的主要线索为中等以上强度中气旋。同时，要密切关注龙卷风产生的背景条件，如不稳定天气背景、垂直风切变等。由于龙卷风发生至消散的时间很短，影响面积也很小，现有的探测仪器没有足够的灵敏度来对它进行准确的观测。相对来说，多普勒雷达还是比较有效和常用的一种观测仪器。