蚂蚁，在人们心目中一向是勤劳、团结的化身，并且由于其群体庞大、行动有序，所以即使一些看似凶猛、躯体比它们大上许多倍的昆虫也往往成为它们的盘中餐，但最近的研究结果表明，在一些特定条件下，蚂蚁居然会成为某些真菌驱使的“傀儡僵尸”。
　　这实在是一个令人瞠目结舌的发现——根据进化论的观点，真菌应该是最低等的生命形式之一，植物形成了比真菌更为有效的能量循环系统和繁衍方式，而动物由于神经系统的存在，形成了自主意识，显然又比植物更加先进。昆虫虽然是动物当中最为低等的生命形式之一，但相比真菌，已是绝对超出几个个层次的高等生命，为何蚂蚁会沦落到成为真菌的傀儡呢?
　　在德国达姆施塔特市附近梅塞尔化石坑的树叶化石上，研究者们发现了这种真菌的踪迹，相关树木大约生活在48D0万年以前，科学家们认为：这种寄生真菌早在远古时代就已经具备控制自己寄主动物的能力，时间甚至比喜马拉雅山的隆起更加久远。
　　这种真菌目前依然存活在地球上，通常寄生于木蚁身上，木蚁主要栖居于高大的树干顶部，它们在树冠某处枝丫中间构建庞大的蚁穴。在木蚁下至地表觅食的时候，它们必须经过森林地被，而这种真菌便散布在地被的苔藓、杂草当中，蚂蚁经由寄生真菌聚集区时便会感染这种真菌。真菌在蚂蚁体内不断生长，并释放出一种化学物质影响蚂蚁的行为，蚂蚁就会逐渐成为“僵尸蚂蚁”，“僵尸蚂蚁”会渐渐离开自己的蚁群，独自在外流浪，专门寻找那些最鲜嫩的树叶。它们从此便不再有自己的行为和生活，而彻底成为寄生真菌的“傀儡”，当它们找到了合适的树叶，便接近了生命的终点，它们会爬向选定树叶的下方，用下颚死死咬住树叶的中央叶脉，然后便静静等待死亡，寄生真菌也就找到了合适的居所，树叶也就成为“蚂蚁坟墓”。
　　在地被和树冠上，这种真菌都无法生长，只有距离地面一定的高度，但又未达到树冠的树叶，才是最适合真菌生长的场所，科学家分析可能与湿度和温度要求有关。“僵尸蚂蚁”死亡后，成熟的寄生真菌就会从其头部产生“萌芽”，长出孢子并于夜间发射到森林地被植物上，静静等待着下一个猎物的出现。
　　对这种现象最先进行研究报道的美国哈佛大学教授大卫·休斯说：“在1平方米范围内，你能找到20个到30个‘蚂蚁坟墓’。蚂蚁们都处于距离地面一定距离的树叶上，死死咬住树叶的主叶脉。”蚂蚁们死前的经历肯定非常痛苦，它们用尽全部的力气在这个世界上留下最后的印记，它们的下颚在树叶上产生的咬痕呈现清晰的哑铃形，从而让研究者一眼就能辨别出这种特殊的“蚂蚁坟墓”树叶。
　　研究者们通过大量的实例和图片数据证实了这种真菌的行为，在研究过程中，他们无意中发现了一幅梅塞尔化石的图片，而图片上清晰的蚂蚁咬痕最终证实了这种“僵尸蚂蚁”早在4800万年以前已经存在，而在4800万年前，梅塞尔地区恰好是植被茂密的亚热带森林。
　　休斯教授判断：这可以认为是行为控制的首个案例，也许是能被发现的唯一证据。因为在绝大多数情况下，这种行为控制虽然很强大，但是非常短暂，一般不会留下永久的印迹。现在的问题是，这种寄生行为的动机是什么，它们为什么不直接杀死寄主，而是先控制寄主的大脑和肌肉然后再杀死寄主?在已知的所有寄生生物当中，只有很少一部分进化出能够操纵宿主行为的能力。
　　另有生物学界的学者提出，按照人类传统的对物种的划分原则来看，相对于群体更加广大的植物、微生物，大脑更加发达的脊椎动物和鸟类显然具备更高的生命层次，从食物链的角度来说，动物以植物为食，肉食动物捕食草食动物，一种生命形式拥有对另一种生命形式压倒性的优势，所以地球的主宰人类理所当然地成为万物之灵，而人类的近亲灵长类则是次一等级的高等生命。寄生细菌的存在向这种划分形式提出了强有力的挑战，它们在操纵寄主时表现出来的控制能力几乎超过了人类，而人类是靠自己在进化过程中发展出来的科技手段才能实现目的，而这种真菌仅仅依靠本能，所以在某个意义上，寄生真菌是否可以看成比人类更加高等的生命形式。
　　好莱坞大片《异形》就描述了外星生命对人类的寄生行为，而被寄生的人类自己根本无法选择，从外星归来的宇航英雄把猎枪伸进了自己的口中，凭借最后的自主意识试图进行自我救赎，然而被猎枪轰掉的头颅很快便重新生长出来——这样触目惊心的场景是否像极了那只狠狠咬向树叶的蚂蚁?
　　所以这也为人类进一步敲响了警钟，如果人类继续无休止地向大自然掠取，最终必然招致大自然的疯狂报复，当环境恶化到无法挽回，导致寄生细菌进化到可以以人类作为寄主的地步，那么人类究竟如何面对这样自己无法抉择的疯狂命运?
　　
　　编辑　梁宇清