如今，我国已经成为世界上老龄化程度最严重的国家之一。衰老给老年人带来众多的健康问题，比如肌肉退化、关节僵硬和骨质疏松等。因为老年人患病率高，患病种类多，患病时间长，所以解决老年人的健康问题将耗费大量的社会成本。在这样的条件下，科学健身活动因其经济性、便捷性，受到了越来越多的老年人的青睐。
　　运动的科学解读
　　人的寿命是有限的，但不同个体的生命质量和实际寿命却有极大的差别。我国将60岁作为进入老年的界限，但年龄和衰老后的机能并不总是完全一致的。有些人在四五十岁就已显得老态龙钟，而有的人到60多岁后仍可能成为一名运动员。研究表明，运动虽然不可能逆转衰老过程，但可以在一定程度上延缓衰老过程。自由基的累积被公认为是导致人体衰老的主要因素之一，虽然适宜的运动训练并不能完全抑制自由基的产生，但可以通过提高机体抗氧化能力，即提高消除自由基系统的抗氧化酶活性，加快自由基的消除，从而起到抗衰老作用。中、低强度的有氧运动因运动强度和运动持续时间适宜，适应了运动个体的体能水平，顺应了运动个体潜能的发展规律，因而这种运动形式对机体的损伤作用较小，反而有利于运动个体机能水平的改善与发展。
　　衰老的过程中细胞功能和系统调节两方面都受到影响。人类大多数生理机能的最高峰发生在三十岁左右，以后逐年下降。下降的特点是神经系统、心血管系统、呼吸系统、消化系统、运动系统等各方面功能均比成年时期有较大程度退化。适宜的运动训练对所有这些因素都有良好的影响，特别是在一生中都坚持锻炼的情况下。
　　老年人运动对身体系统的影响
　　神经系统：老年人经常参加体育锻炼能改善中枢神经系统的功能，延缓大脑衰老，使大脑皮层神经活动过程的兴奋性、均衡性和灵活性提高，反应潜伏期缩短，从而使动作敏捷，精力充沛，工作效率提高。适当锻炼还能消除大脑疲劳和神经紧张，改善睡眠。
　　心血管系统：适宜的体育健身活动可以提高老年人心肌的兴奋性，使心肌收缩力增强，冠状动脉扩张，血流改善，心肌利用氧的能力提高，从而加强了心脏的功能。另外，研究证明，体育锻炼可使血液中高密度脂蛋白的含量增高，它可以清除沉积在血管壁上的脂肪，防止动脉粥样硬化。
　　呼吸系统：老年人经常运动能保持肺组织的弹性，提高呼吸肌的收缩力，加大胸廓的活动幅度，改善肺组织的通气和换气功能，增加吸氧能力，从而提高各内脏器官的新陈代谢。经常参加体育锻炼还可预防老年慢性支气管炎和肺部其他疾病。
　　消化系统：适当的体育锻炼使食欲、胃肠蠕动、消化液的分泌都增加，使食物的消化、吸收加速。此外，由于运动时呼吸加深，膈肌上下移动和腹肌的活动，对胃肠道起按摩作用而增加其消化功能，整个机体的血液循环加速，新陈代谢旺盛，从而改善肝、胰等内脏的系统功能。
　　运动系统：老年人适当参加体育锻炼，可改善骨的血液循环和代谢，使骨外层的密度增厚，骨质坚固，延缓骨质疏松、脱钙等老化过程；可加强关节的韧性，提高关节的弹性和灵活性，防治老年性关节炎（如肩周炎）及关节僵直；可增强肌力，提高动作的耐力、速度、灵活性和准确性。
　　老年人运动应注意的事项
　　老年人身体的各项机能和素质全面下降，免疫力和适应能力低下，锻炼中容易疲劳，运动后恢复较慢。而且，不同老年人之间个体差异较大，有锻炼基础和无锻炼基础的，有器质性疾病的和无器质性疾病的……因此，老年人制订运动计划应因人而异，特别需要注意以下事项：
　　全面、定期做医学检查：通过经常的医学检查，了解锻炼前、锻炼中和锻炼一阶段后的健康状况，疾病进展和各脏器的功能水平，特别注意是否有心血管和脑血管系统的慢性疾病，以及是否有骨质疏松、骨关节方面的病变等，确保锻炼的安全性。如高血压患者要尽量避免屏气或过分用力的动作，或猛然低头弯腰等动作；有骨关节病变的老人不要从事爬山、跑步等对关节应力和刺激较大的运动。美国运动医学会曾给出有氧运动的绝对禁忌症，老年人也可以参考：早期心肌梗死、心电图改变、完全性心脏阻滞、急性出血性心衰、不稳定心绞痛、控制不佳性高血压。另外，一旦出现下列情况应立即暂停锻炼：体温升高，如感冒、急性扁桃体炎等；各种内脏疾病的急性发作阶段；身体某一部位具有出血倾向的患者；运动器官外伤未愈者（功能恢复者除外）；各种传染性疾病未愈者。
　　对运动强度的选择应因人而异：老年人对运动强度的适应性随年龄、体能状况、锻炼基础等因素的差异而不同，对于体质较弱或初次锻炼者而言，开始的运动要低強度、短时间，用两周左右的时间观察其反应，可能会有几天的肌肉酸痛、劳累，但会很快消失。适应后再增加运动量，小幅度增加运动量后再有一段适应期，呈波浪式渐进，不要追求直线增加运动量。当经过一阶段的适应性运动后，要想达到对心肺功能进行有效刺激的目的，强度就要达到一定的阈值，可根据以下公式计算运动后适宜心率：运动目标心率=（220-年龄-安静心率）×（40%～60%） 安静心率。即一个70岁的老人，如果他的安静心率是70次/分钟，他运动后的心率在103～118次即可取得良好的锻炼效果。
　　要有规律并持之以恒地参加锻炼：运动对机体的刺激是有累积效应的，锻炼达到改善健康的最佳效果需要数周至数月的时间，但如果停止锻炼两周，便呈明显下降趋势。美国运动医学会推荐，老年人如果从事中等强度的有氧运动，每天累计至少30～60分钟（多多益善），每次至少10分钟以上，每周累计 150～300分钟；如果从事较大强度的有氧运动，每天至少20～30分钟，或每周累计75～150分钟。在进行有氧锻炼的同时，辅以每周不少于2天的肌肉力量训练。
　　锻炼方式尽可能多样化：大量研究表明，有氧运动和力量训练是改善和保持老年人健康的最有效方式，但柔韧性、平衡性和灵敏性的训练，对提高老年人行动能力、减少在锻炼中受伤也有一定的帮助。同时，老年人宜选择全身性的体育活动，避免某一肢体或器官负荷过重。但老年人不宜从事快速短跑、大负荷举重等需要屏气或过分用力的动作。
　　运动前的热身活动和运动后的休息：年龄越大，准备活动越要充分，十分钟左右的伸展动作、慢走可避免运动损伤；跑步之后至少慢走2～3分钟；力量练习后要至少休息5分钟，才能给肌肉充分的放松，以便更好地投入到下一次的锻炼当中。