今年暑假，我把刚上初一的儿子送到澳洲墨尔本的朋友安娜家，让儿子见见世面，将来有可能到那里留学。将儿子送上飞机后，我打电话请安娜悉心照顾他。安娜让我放心，说她会像对待自己的孩子一样好好照顾我儿子。
　　一个月后，儿子从墨尔本回国。我和丈夫惊讶地发现，儿子除皮肤晒黑了外，一切都变了。他会管理自己的事情：起床后叠被子，早饭自己做，吃完饭主动洗碗筷，清扫屋子，使用洗衣机洗衣服，晚上按时睡觉，对人有礼貌……
　　我和丈夫欣喜若狂，对安娜佩服得五体投地。看来，她对我儿子关怀备至，在他身上花了不少心血，让他一个月之内就长大、懂事了。于是，我赶紧拨通了远洋电话，没想到，安娜的“照顾”方式让我大跌眼镜。
　　安娜说，她从机场接回我儿子后，对他说了一番这样的话：“我是你妈妈的朋友，在澳洲一个月的暑期生活，你妈妈托我照顾你。但我要告诉你的是，我对照顾你的生活并不负有责任，因为我不欠你妈妈的，她也不欠我的。所以，我们之间是平等的。你已经13岁了，基本生活能力都有了。所以，从明天起，你要按时起床，我不负责叫你。起床后，你要自己做早餐，因为我要去工作，不可能给你做早餐。吃完后，你得把盘子和碗洗干净，因为我不负责替你洗碗，那不是我的责任。洗衣房在那里，你的衣服要自己洗。另外，这里有一张城市地图和公共汽车时间表，你选好地方自己决定要去哪里玩。我没有时间带你去，你要弄清楚路线和车程自己去玩。总之，你要尽量解决生活问题，因为我有事情要做，希望你的到来不会给我增添麻烦。还有，我不喜欢你称呼我为‘阿姨’，因为我不是你的亲戚，你直接叫我的名字。”
　　安娜如此“冷漠”，不仅让我听得大出意外，而且让儿子很不是滋味。儿子说，当时他十分难受：想不到国外人情是这样淡薄，妈妈的这个朋友竟这样“照顾”他，早知就不去了。须知，在家里，他的生活都是由我和丈夫负责。他过的是饭来张口、衣来伸手的生活。
　　后来，他发现，在澳洲家庭，孩子无一例外都要参与家务劳动，而且越是富裕家庭的孩子，越是被父母推出家门体验生活。他看到安娜的邻居，一位叫莎拉的大婶，她为了培养孩子的生存技能，以有偿的方式让孩子们卖饮料。卖掉一瓶饮料，孩子们可以提成20%，而孩子们正是在卖饮料的过程中学会了和陌生人打交道。莎拉还画了一张值日表，挂在墙上，规定了谁哪天洗衣服、做饭、打扫房间。莎拉还设立“值班家长”，规定了“值班家长”的任务。莎拉的大儿子担任“值班家长”的第一天，一大早就拖好了地板，并就近买来面包作早餐，宣布当天的晚餐是炒白菜和煲汤。因为三个孩子轮流值日，所以每周日的早晨，莎拉都可以睡懒觉，而当天负责值日的孩子会到冰箱里取出酸奶、面包，再煎鸡蛋，然后把早餐摆好。
　　通过观察和体验，我儿子终于明白了，澳洲的育儿方式与国内截然不同。国内的父母太宠爱孩子，总想要把一切最好的物质提供给孩子，却忽视了培养孩子的能力。比起国内过分关心、爱护孩子的父母，虽然澳洲的父母对孩子有些冷漠，却是真正地关心、爱护孩子。他们想让孩子早点成为真正的人，早点独立于社会开始自己的生活。
　　渐渐地，儿子豁然开朗：妈妈的朋友安娜说得没错，她不欠妈妈的，更不欠自己的，他已经13岁了，是个大孩子，已经能做很多事，包括解决早餐以及出门去喜欢的地方。
　　于是，在异国他乡，他开始了独立生活，也渐渐习惯了料理自己的事。