在封建社会，大臣上朝时都要向皇帝高呼：“万岁，万岁，万万岁！”这个礼仪是从谁开始的呢？
　　一种说法是，从刘邦当皇帝开始。
　　刘邦推翻秦朝消灭项羽之后，天下统一，公元前202年便当了皇帝。可是群臣并没有意识到，这时的刘邦和打仗时的刘邦“身份”不同了。有些文武大臣，竟然在朝廷上饮酒作乐，争论功劳，醉了狂呼乱叫，甚至拔出剑来砍削庭中立柱。刘邦为这事感到十分头疼，他命令叔孙通负责拟定仪式礼节，并指示说，秦朝的礼仪太繁琐，你要弄简单一点。
　　叔孙通制定的礼仪中，就包括呼喊皇帝“万岁！”
　　于是，刘邦上朝时，“殿上群臣皆呼万岁”。刘邦眼看着群臣五体投地，对他高呼“万岁”，禁不住喜滋滋地说：“我这才知道做皇帝的尊贵。”
　　叔孙通制定的这种礼仪，目的是为了维护天子的尊严，对下有威慑作用。现在看来，也有大臣拍皇帝马屁的意思。为了显示出“万岁”这种称呼的至尊地位，与之相辅的一套礼仪在刘邦时也就形成了。以后经历代帝王的御用礼官不断沿袭、补充、修订，最后便形成了朝拜“万岁”的大量繁文缛节。
　　这种“万岁”呼声，在二十世纪六十年代开展的“文化大革命”中，也曾响彻云霄。但毛泽东说过：“哪有活一万岁的？人活一百岁就不得了。”又说，“万寿无疆是屁话。”
　　第二种说法是，喊皇帝“万岁”，始于汉武帝刘彻。