一
　　草浅绿天湛蓝，远处峰峦白雪皑皑，景致说不出的美丽，但却不是观赏游玩的时候。激战在五里远的地方猛烈进行。连队十分钟前才刚刚从前沿阵地撤到这片谷地。
　　司务长蹲在一截树墩上，满耳朵是那边传来的枪炮声。他的额角，布片缠裹的地方渗出殷红的鲜血。他望着坐在坡地上的士兵，不禁忧心忡忡，焦急万分。他并不怀疑士兵的勇敢，白匪企图在红军进入雪山前消灭红军，但这妄想被红军的勇敢粉碎了。这个师担任了阻击任务，十几次击退了白匪的进攻，这里每一个士兵都会拼死战斗到最后，这不必司务长操心。
　　司务长操心的是吃的，这是个麻烦事情。粮草断了三日，士兵空腹作战两回，身处荒僻，空无人烟，上哪儿去弄吃的？望着士兵那菜色面容，看到他们饿着肚子拼杀的情形，司务长的一颗心就像被一只无形巨手一下一下狠命地揪扯，刀绞般难受。
　　命令是中午过后不久陆续下达的。
　　第一道命令要部队就地休整，近几天开拔翻越雪山。但这征途是艰难的征途，不能让士兵饿着肚子行军。别看山下已是春末，但雪山之巅却仍冰封雪盖天寒地冻。要翻山越岭，还要抵抗白匪追击，吃是必要的。所以第二道命令随即下达，命令杀马充饥，以马肉为这几日的干粮。
　　这叫司务长萬分为难，这事说说是容易，但做起来却难。难就难在不知如何向马倌开口;难就难在那个叫喜子的小小马倌，警卫连谁人不知那匹白马是喜子的命根……
　　二
　　溪边有难得的嫩草，白马专注地在那儿尽情咀嚼，白背脊叠映着远处的雪峰，马尾左右摆动着，银鬃拂扬，像一方轻绢，又如一缕柔云，惹得两只彩蝶在那膘壮胯股间上下翻飞。
　　喜子蹲在溪边，涤洗几枚野果和一截草根。嚼几口草根，一种淡淡的甜味漫布舌面，再嚼那野果，却苦涩得难以下咽，不由连啐了几口，又俯下身含一口溪水漱口，饥肠依然叽咕闹腾。他侧眼看见那匹白马，倒羡慕白马的自在。是马多好，随处都能找到吃食，就不必这么挨饿受罪了，就有力气与白匪拼杀了。
　　他这么想着，便走过去，拍拍白马隆起的肚腹，俨然一副大人模样对白马说：“兄弟，你倒是自在快活呀，这嫩草怕就是大鱼大肉吧，看你吃得多忘情！”说着，喜子不由真想到飘香佳肴，禁不住馋涎欲滴。
　　他咽了两口涎水，摸摸白马鬃毛，觉得自己这“兄弟”有了这份口福，自己也就有了某种弥补了。
　　喜子与这白马，人畜之间确有一种旁人难以理解的亲密关系。喜子6岁时爹得痨病吐血而死，娘改嫁到远方。瘦小孱弱的喜子被人带到县里隆兴盐店当学徒，说是学徒，不如说是卖给人家为奴。老板是个黑心富豪，有钱而无德，派了个重活儿叫喜子干，喜子小小年纪就做了盐店的马倌。店里有两匹马和三头骡，喜子夜夜要起来切料上料，白天牵马到郊外吃草，没日没夜地干，疲累不堪。稍有不慎，就被老板肆意打骂。有苦无处倾诉，常常是一个人躲在黑暗的地方哭泣。
　　一日，喜子正发着高烧打摆子，又累又悲。上料时歪倒在马棚里，身上衣物单薄，棚外正是隆冬天气，料想这回是难以活命。浑浑噩噩间，却觉置身轻裘暖绒之中，身上暖和、温热，醒来发现自己原来置身那白马的拥裹之中，靠了那马的体温才保住了性命。
　　10岁时，喜子就随盐队出梅关去南粤驮盐。那时，荒岭野途中常有土匪出没，劫掠盐队资财货什。这一天，竟让喜子他们撞上，是白马驮了吓昏了的喜子冲出险境才得以逃生。
　　两次救了喜子性命，白马是喜子的真正恩人，喜子从此把马当兄弟看待。有话便向白马说，有苦亦向白马诉。马也似与喜子心有灵犀，常常大眼里真的似流露出几分同情与理解。两年前，红军攻下县城，把反动的隆兴老板抓起砍了。白马归了部队，喜子与白马密不可分，加上无亲无故无处投奔，便也入了红军，依然做马倌。白马成了师长的坐骑，师长人和气可亲，宽厚大度，待喜子、白马都很好。红军官兵平等，苏区又闹腾得红火，穷苦人再不是人下人，都挺直了腰杆做人。喜子就常常为自己和白马有这好运道高兴。
　　不久，白匪就疯了似的围剿苏区。又不久，红军从江西苏区转移，亦战亦走，就走到这地方来了。虽说处境危难，险阻重重，但喜子却对前景乐观又坚定。他坚信红军、自己以及白马都能顽强地活下去，找到胜利。
　　看看时间已经不早，喜子决定回营地。他把手指含在口里，吹出一声呼哨，走远的白马立即踏水而来。
　　喜子拢住马缰，说：“兄弟，咱们回吧！”
　　白马撅了撅后蹄，仰起头“咴咴”地鸣叫了一声。这时，它看见峡口有什么在晃动，再看，认出是个人正从那边走来。那是司务长。
　　白马听到司务长喊了一声“喜子”，看见喜子朝司务长走去。司务长表情有些怪异，严肃得像溪边的崖壁。他低下头，嗫嚅了半天，才结巴着和喜子说了句什么。白马听不懂司务长的话，却惊诧地看见喜子喊了一声，痛苦地号哭起来，接着大张双臂，口里嚷着“不！不！不！”涕泗横流，忽又扑倒在溪岸沙石地上，手指抠地，弄得指尖殷红。
　　司务长站在那儿不知所措，呆呆地形同一截木头。
　　白马十分疑惑，鼻息渐小下去。
　　三
　　暮日红得滴血，给树梢、山岭铺了一层殷红夕照。林子里寂静无声，只有晚风做贼似的穿行其间。白马站在空坪一角，它似乎明白将要发生什么，但却安详而镇定。其后是翠绿的竹林，白马在夕照的红与嫩竹的绿的映衬下就显得更白了。
　　气氛有些悲凉。司务长从肩上取下那杆“汉阳造”，枪管在夕照中放出怪异的光亮。
　　虽然弹药紧缺，但师长还是破例决定用一颗子弹。师长心里明白，只有子弹才能减少白马的痛苦，从马眼上方一点一枪射去，便能打个对穿，那马就立刻死去了，丁点痛苦也没有，那要比刀斧来得干脆。本来想要炊事班的人来执行任务，但谁都不愿做这让喜子伤心痛苦的事情。末了，差事还是摊到司务长头上。
　　七个人站在空坪这边，司务长、师长，还有另外五名士兵。
　　师长费尽口舌好不容易做通喜子的思想工作。这回他有些累了，但师长还是来到空坪，他要最后看白马一眼。这坐骑师长用了许多日子，不能说没有感情。他的心也乱得很，一会想：革命成功的时候，一定要给这马立尊雕像;一会儿又净是喜子哭得烂桃似的双眼在面前晃动。他朝司务长挥挥手：“行了，快干吧！” 　　司务长端着枪，这枪今天也格外沉重起来，这个加入革命后打死过20多个敌人的汉子，今天面对一匹马，却显得有点犹豫不决起来。他真担心会因心里那点什么影响自己的枪法。司务长平端起枪，枪距马不过三米，能看清白马平静瞳孔映出一杆发亮的钢枪和黑洞洞的枪口，司务长真想要求蒙上那白马的眼睛，却碍着面子怕人笑话。他咬了咬牙，闭上眼，猛地扣动扳机。
　　他感到有什么在眼皮底下一晃，手中的枪被人掀了起来，枪响的同时还响着另外那声熟悉的喊叫：“不！”子弹失去目标，倾斜着射向高空。
　　一只废弃的鸟巢从树顶震落。
　　司务长睁开眼，果然见是喜子，喜子泪流满面，用瘦小的身子护住马头。
　　现场出现了令人难以忍耐的寂静，师长和喜子的目光难以琢磨地对视着。延续了有半分钟光景，喜子才慢慢向师长走来。
　　他“咚”地跪倒在师长面前，声音悲切：“师长，你放了我兄弟……放了它吧……”
　　“你？！……”司务长有种莫名的愤怒。
　　师长摆了摆手，示意司务长不要说下去。师长扶起喜子，“走吧！”师长轻轻说，他转过身，朝山垭那边走。司务长跟在其后，老远地感觉到师长无声地叹了口气。
　　喜子仍然木讷地站在那儿，白马伸长颈脖卷舌撩起一撮草，一下一下缓慢咀嚼……
　　四
　　喜子病了，这病来得突然。他头昏脑热，看什么都似乎在眼前晃荡，脑壳如同灌了铅，昏天黑地地一直坠在糊涂梦境。队伍移防到了另一处山窝，大家用竹竿、野藤扎了副担架轮流抬着喜子行军。宿营时，师长还下令给喜子扎了一个小棚。
　　等到喜子醒来，天已大亮，阳光穿透枝叶和棚顶缝隙，古钱般金灿灿烙在地上，有一枚不偏不倚正中喜子左眼，他感到似有小虫在眼皮地方缓缓爬走，睁眼，却金光灿灿耀眼，惊坐起，发现是个陌生地方，四周寂静无声。他想：马！我的马呢？欲站起，四肢却绵软无力。他知道自己这是饥饿所致，已经连续三天未吃东西。他看见身边不远处有一钵清水，探头在钵里抿了一口。从棚子缝隙往外看，看见白马在树荫下安详地吃草，一颗心才放下来。爬起，正想出门，忽听得棚外有人说话，喜子耳贴棚壁倾听，听出两个人的说话声。细听，听出是大安和福生。
　　大安说：“福生，你肩上那伤要紧吗？”
　　福生说：“这有什么，平古死了，连师长都叫炮子削去三个指头。那时候师长正想摘了头上的帽子，那炮子离脑壳相差也不过两寸，险些把命丢了……我这点伤算什么？……”
　　大安叹了口气：“这仗打得窝囊……”
　　福生说：“谁说不是？……空着肚子，连端枪的力气都没有，能打好仗……”
　　大安说：“可惜了那一船东西，要是仗打得顺畅，咱哪儿会吃这么大亏？白匪那船军需也就到手了。有了那别说雪山，刀山咱也能过呀，能保住咱多少弟兄……可惜为了匹马……”
　　喜子只觉眼前空空荡荡，指爪抠入泥地，心中说不出的痛楚，刀子挖心似的难受，说不清的一种情绪漫上胸腔，亦悔亦恨。他狠狠用拳头擂自己的太阳穴。他觉得自己是太自私，太不明事理了。突然，他有了个决定。这决定是喜子咬紧牙关做出的。再张嘴时，唇角殷红的一片鲜血，咬破了指甲大一个口子。
　　喜子走出棚子，抬头就看见那个崖坡。他朝白马走去。白马看见喜子，撒欢似的扬了扬前蹄。喜子过去扯住缰绳，拍拍马背，说：“兄弟……你别怨我狠心……”他鼻子酸酸的，眼泪在眼眶里转悠。
　　五
　　司务长赶来时，现场已经围了大堆战士。大石上到处是血，白马躺在血泊里，血还在从白马的伤口里汩汩流出，鼓起无数血泡。那马已近断气，却强蛮地想探起脖颈，但歪着扬起，却软软耷下，半眯的眼睛黯淡无光，映着树梢那半明半暗的日头。喜子蹲在那截霉枯树桩旁，哭得像个泪人。
　　司务长挤进人群。“出了什么事？”他问喜子。喜子不说话，只哭。
　　大安说：“怕是马在崖坡上吃草，不小心跌了下来。”
　　司务长说：“碰了鬼，这谷里四处都是嫩草，这马怎么偏跑到那地方去了？这崖有三四丈高，那还不跌个稀烂？……喜子，你这是怎么弄的？”喜子只哭，不说话。
　　司务长搓着手，喃喃说：“这怎么好？怎么好？”
　　福生说：“事到如今，也只好剥皮填肚子……”大安忙扯了扯福生。
　　司务长望望喜子，喜子闻声未动。司务长考虑再三，觉得事情确属无奈，就下了决定，朝众人点了点头。几个士兵抽出明晃晃的尖刀，三下两下将死马收拾妥当。
　　大安燃了堆火，火旺旺的，一口大锅就架在火上。慢慢地，锅里的马肉便有了诱人的香气，馋得众人直吞口水。但大家都窝在地上一动不动，没有人忍心动那些锅里的马肉，那可是喜子心上的肉哇，可怜的一个细伢，你看他伤心成那样。再说，平心而论，警卫连战士，谁不喜爱这匹白马？
　　火在那“噼啪”燃着，清香四溢，除了喜子的抽泣，四周是奇怪的安静。
　　有人沿溪岸朝这边走来。是师长。他的右掌缠着块带血的灰布。
　　六
　　师长看到那锅马肉，愣了一下，司务长过来，指手画脚地跟师长说了几句。师长仰头看了看那漫生苔藓和嫩草的崖坡，眉头就拧在了一起。师长毕竟是读书人出身，脑子比司务长他们用得活泛，他看看崖坡，又看看蒙头哭泣的喜子，看出了其中的蹊跷，明白了喜子的用心，大为感动。
　　他走过来，抚了喜子的头发说：“伢子，难为你了……”说这话时，师长眼里噙着泪，他转过身，朝众人喊：“喂，大家吃呀，怎么不吃？！”没人吭声。
　　许久，有人接上话茬，那汉子嘀嘀咕咕：“谁咽得下？喜子唤它做兄弟呀…”
　　大安说：“就是……我看，埋了它吧…”
　　蜷缩在地的喜子突然蹿跳而起，“不！”他大声嚷道。
　　众人吓了一跳，看喜子，那脸上早无泪痕，肿胀的眼泡却漾着几分笑。他走到锅边，舀起一碗，用刀尖撩起块马肉，塞进嘴里大口嚼着，一边就端着碗往竹林里走去，弄得大家好不惊诧，以为置身梦境。
　　师长又轻轻说了声：“吃吧！”随即也舀起碗马肉。大家回过神，一人盛了一碗，嚼得“吧嗒”有声。
　　司务长不放心，端着碗也往竹林走去。一会儿，他走了回来走到师长身边。
　　“怕是那伢子病还没好利索，肠胃不好，才一口马肉，就呕得翻天覆地，胆汁都要吐出来了……啧啧……”
　　师长听罢，一颗心沉重起来，他明白喜子呕吐的真正缘由。师长把碗搁在一边。那以后，他再也没挨过马肉。
　　他走进竹林，远远地看见喜子在用十指刨泥，抠出个坑坑，将那碗马肉倒扣在坑里，堆上碎泥，堆成个坟状的小小土包。
　　师长感觉眼眶湿润，不觉泪順衣襟滚下……
　　七
　　半月后，警卫连征服了茫茫雪山，与大部队会合在毛儿盖，连里只损失了两位战士，因此受到军部通令嘉奖。那天，司务长凝神回望着身后那白雪皑皑的峰峦叠嶂发呆。
　　有人在身后拍了拍他的肩膀，他回过身，发现是师长。
　　“怎么，想家想婆娘了？”师长问。
　　司务长摇摇头，淡淡一笑。
　　“那是起了什么心事？”
　　司务长收起了笑，说：“你说那事怪不？我至今想不透。”
　　“什么事？”
　　“那白马天生精明，怎么竟会失足跌下崖？……再说，那谷里到处都是草，它怎么偏去了陡崖？”
　　师长笑笑：“你真是……那是喜子安排的……”
　　“喜子？！……”司务长吃了一惊，“怎么会是他？”
　　师长说：“是他！他让马选了那么种死法，目的是想骗骗自己，想安慰安慰自己的良心，到底是个孩子……”
　　司务长恍然大悟，他点点头：“是呵，是个孩子……可喜子是个了不起的孩子！”
　　他转过身，发现师长早已走了。
　　远处，长征的大军蜿蜒而行。