“五百年前是一家”，这话自然有它的道理。沿着历史追溯，原来我们绝大多数的姓氏都有着共同的祖先——三皇五帝。那么，最初的几个姓是怎么分化成现在成千上万的姓呢？
　　在中华民族大家庭里，绝大多数民族是用姓的，但有些兄弟民族不用姓。
　　中华姓氏的起源，可以追溯到史前时期，那个时候没有文字记载，我们只能在各种各样的神话传说里摸索。中华民族姓氏文化起源，离不开三皇五帝。我国有56个民族，是一个大家族，其中很多民族以三皇五帝为祖先。三皇五帝是没有固定说法的，比如三皇，造房子的巢氏，钻木取火的燧人氏，捕鱼狩猎的伏羲氏，播种五谷的神农氏，补天造人的女娲氏，这些都是对文明的起始、人群的生存和发展做出根本性贡献的先民。五帝也是说法不一，《史记》记载五帝是黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝。在这五帝中，黄帝排第一，影响最大，所以现在我们每年要祭黄帝陵。黄帝姓什么？姓姬。我们今天讲自己是炎黄子孙，炎帝虽然排在黄帝前面，但不在《史记》记载的五帝里面。这些都是传说，我们都接受和认同。总之，中华姓氏，特别是古老的姓氏，可以追溯至三皇五帝。
　　姓氏非常复杂，不像我们今天讲的姓名那么简单。上古有姓、有氏，今天我们讲姓氏，其实就是讲姓而已。如果我说“钱就是我的姓氏”，对不对？错了。按照最传统的说法，钱是我的“氏”，而不是“姓”。我们现在对传统文化有好多认识误区，比如我们平时问人家哪里人，文雅点的说法是“您府上是哪里啊？”大家都知道，这是在问人的籍贯。户口本上就有“籍贯”一栏，对不对？如果回答说“我的籍贯是江苏无锡，祖籍浙江临安”。这么说对吗？不对。按照传统说法，“籍”和“贯”是两回事。你老家在哪里，是你的“贯”，不是你的“籍”。那么，“籍”是什么？是身份，也就是士农工商等等。士籍，读书人；兵籍，当兵的。按照中国传统，籍是不能改的，贯是可以改的。改籍要报礼部、户部批准。所以说“籍”和“贯”是两回事，但是现在我们搞混了，不去区分了。
　　姓氏也是两回事。姓在前面，姓是族号，表示的是血统，最早来自于部落图腾。图腾是原始人群体的亲属、祖先、保护神的标志和象征。在我国的姓氏中，用动植物名称做姓的比较多，这种姓氏都比较古老，例如姓熊、姓虎、姓华等，华通“花”，佛经《妙法莲华经》中“莲华”其实是“莲花”。
　　母系氏族社会以母亲为姓，那时很多姓都是女字旁的，比如姬、姒、姜、赢等。
　　为什么有姓还要有氏呢？随着历史的推移，人类生活水平提高，人口越来越多了，同一个姓的子孙不断繁衍，可这个地方就这么多地，能养活几个人啊？人越来越多，待不下了，于是就分出很多支系，迁到别的地方。迁走的这个就叫氏。所以，先有姓，后有氏。
　　到了周代，宗法制度非常严明，只有贵族可以有姓氏，老百姓没姓氏。最早的时候，平民无姓无氏，贵族女子用姓没有氏，贵族男子有姓有氏。为什么贵族女子要用姓呢？因为同姓的人是有血缘关系的，而同氏的人都是亲戚。姓只有一个，氏可以很多。所以说姓是用来区别血缘关系的。在古代，同姓、同血缘的不能通婚，不然都近亲结婚。到了今天，要是赵、王、李、张这几个大姓同姓的不让结婚，那剩男剩女不知道有多少。
　　古代贵族女子姓比氏重要。待嫁的女子往往在自己的姓前面加上“伯、仲、叔、季”，比如一女子叫伯姬，说明她是姬家的大闺女。一女子叫仲子，说明她是子家二闺女。女子出嫁以后，那就简单了，冠上配偶的姓或封地的名称就行了，比如齐姜，就是本姓姜，嫁给了一个姓齐的人或者嫁到了一个以齐为氏的地方。再比方说秦姬，就是姓姬的女子嫁到秦国去了。女子的闺名，只有自己丈夫和父母才可以知道，生前连子女都不知道。今天很不一样了，有的孩子跟妈妈的姓，有的还以父母的姓拼起来。
　　古代贵族男子称氏，不称姓。因为姓可以区别血缘，而氏可以看出贵贱。你是否迁到一个比较好的地方？从氏当中可以看出。比如诸侯，以封国为氏。郑文公郑捷，郑是氏，不是姓。齐灵公齐环，齐是氏，环是名。卿大夫，比诸侯小一点，一般以居住地来作为自己的氏。比如屈完，姓屈，别人一听，就知道你是封在屈这个地方。比如解狐，就住在解。东门襄仲，很明显，他家就在城东门。南宫敬叔，家在宫的南边。除了以地名为氏，还有的人以官名为氏，比如司马。有的人以专业技能为氏，比如姓巫，可见其祖先就是做巫师的。姓陶氏，做陶器的。
　　战国以后，大家开始以氏为姓，逐渐就姓氏不分了。汉魏之后，姓氏合一，平民百姓也开始用姓，这才有了姓名之说。原来姓一样，用氏分，现在姓都有了，怎么办？用名来分，所以叫姓名。