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【本刊2014年7月综合报道】钚-238是开展空间活动所需的放射性同位素电源和热源的最理想燃料。在过去的近60年时间里,美国在23次成功的空间发射任务中发射了24个共配备42个放射性同位素电源系统的空间飞行器（例如卫星、登月飞船和空间探测器）。这些放射性同位素电源系统均以钚-238为燃料。美国于1988年停止了钚-238的生产,并在1996年丧失了钚-238的大规模生产能力。在过去20年中,