北京胡同大多形成于13世纪的元朝，到现在已经过了几百年的演变发展。北京胡同的走向多为正东正西，宽度一般不超过9米。它们串起来，就像一块豆腐，方方正正，不歪不斜。
　　 乍一看，北京胡同都是灰墙灰瓦，一个模样。其实不然，只要你肯下点功夫，串上几条胡同，再和那里的老住户聊上一阵子，就会发现，每条胡同都有个说头儿，都有自己的故事，都有着传奇般的经历，里面的趣闻掌故多着呢！在北京城西部有个胡同叫九道弯胡同，原因是一个小小的胡同竟然有九个弯。有的胡同如果曾住过一个有名的人，那这条胡同就会以这个人的名字命名，比如石老娘胡同和王皮匠胡同。还有的胡同是按照其形状命名的，像羊尾巴胡同和耳朵眼胡同，听起来就生动形象。北京的胡同真是数也数不尽，有句话说得好：“有名的胡同三千六，没名的胡同赛牛毛。”
　　 北京胡同不僅是城市的脉络，交通的衢道，更是北京普通老百姓生活的场所，京城历史文化发展演化的重要舞台。它记录了历史的变迁、时代的风貌，蕴含着浓郁的文化气息，好像一座座民俗风情的博物馆，烙下了许多社会生活的印记。漫步其中，到处都是名胜古迹，细细品味又似北京的百科全书，不少胡同中的一块砖、一片瓦都有好几百年的历史了。从一个个大大小小的胡同中，可以了解北京市民的生活，包括他们的生活方式、生活情趣和邻里关系。