新课标人教版高中语文选修教材《中国古代诗歌散文欣赏》中收录了一篇经典散文——《项羽之死》。司马迁以饱含深情的笔调，浓墨重彩地描绘了项羽四面楚歌，面临生死抉择时的悲壮一幕——自刎而死。面对生的希望，项羽为什么宁愿选择自刎而不肯渡江呢？
　　一、天命思想的主导，使项羽精神崩溃，失去斗志
　　中国古人，大多有着浓厚的天命思想。项羽出身贵族，这种思想更加浓厚。文中，作者借项羽之口，两次道出了他的这种思想。
　　面对四面楚歌的困境，项羽决定突围。突围前，他对手下的将士说：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战……令诸君知天亡我，非战之罪也。”此其一。面对乌江亭长的施救，项羽发出感叹：“天之亡我，我何渡为？”此其二。
　　其实，不仅是项羽，他的对手刘邦的天命思想也极其浓厚。《汉书·高帝纪》记载，汉高祖刘邦攻打黥布时，被飞箭射中。路上，病情加重。临终时，他说：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益？”
　　“天之亡我，非战之罪也。”“天之亡我，我何渡为？”“命乃在天，虽扁鹊何益？”这是天命思想的直接外现。这个天命观，主导了项羽的思想，使他觉得眼前的一切都是上天的安排，天命难违，个人是斗不过天的。于是，他彻底失去了斗志，毅然放弃了东渡乌江的机会。
　　二、羞愧之心的萌生，使项羽颜面扫地，耻于东渡
　　项羽跟随叔父从江东起事以来，攻城掠地，战无不胜。然垓下一战，落得全军覆没的下场。这让他感觉颜面扫地，无颜见江东父老。这从文中能找到直接证据。
　　乌江亭长劝告项羽渡江，到江东为王时，项羽说：“且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”这番话充分证实了项羽内心的羞愧之情。他觉得自己对不起江东子弟及他们的家人，应该与他们同生共死，不可为保全个人性命苟且偷生。同时，项羽还意识到，即使能够再次起兵，也是一种耻辱，与其屈辱地活着，不如悲壮地死去。
　　项羽乌江自刎引发了后人各种各样的讨论。晚唐著名诗人杜牧在《题乌江亭》中写道：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”批评项羽不能忍受一时的羞耻，卷土重来。唐代的胡曾在《乌江》中写道：“争帝图王势已倾，八千兵散楚歌声。乌江不是无船渡，耻向东吴再起兵。”胡曾认为，乌江并不是没有船可以渡，项羽之所以不肯东渡乌江，是因为他耻于再次起兵。
　　三、忏悔意识的觉醒，使项羽反躬自省，回归人性
　　项羽曾坑杀秦军降卒，性格中确有残暴的一面，但同时也有温情的一面，这体现出其性格的复杂性。
　　楚汉在荥阳交战数年，相争不下时，项羽曾经对刘邦说过这样的话：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战，决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”（《史记·项羽本纪》）这说明后期的项羽已经有了造福百姓为荣，祸国扰民为辱的认识。这正是项羽产生忏悔意识的思想基础。
　　唐朝的曹松在《己亥岁感事》中写道，“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”古往今来，成功都要付出血的代价，因此“一将功成万骨枯”就成了理所当然的事。旷日持久的战争，使生灵涂炭，民不聊生。《史记·项羽本纪》中有这样的句子，“楚汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕。”这样的景象使项羽感慨，因此，他曾不惜牺牲个人利益，想通过和谈换取刘邦的让步。这样做，或许正是他认识到长期的征战使人民痛苦不堪，希望早日结束战争吧。这也可以看作是忏悔意识的自觉苏醒。
　　后期的项羽开始想到百姓的疾苦，想到自己的将士，这说明他人性中善良的一面开始回归。或许正因为此，他才选择了自刎以结束持续多年的争霸和残杀。
　　四、众叛亲离的现实，使项羽万念俱灰，无心再战
　　受诸多原因的影响，后期的项羽面临着众叛亲离的被动局面。
　　从故交旧部来看，当时项羽的主要谋士范增已死，曾经的麾下陈平、韩信等人也为刘邦效力。“吾闻购我头千金，邑万户，吾为若德。”项羽曾经的朋友吕马童背叛了他，为了悬赏封侯正在追杀他。刘邦这个曾经的“结义兄弟”为了争夺天下背信弃义，撕毁盟约。
　　从现实角度看，当时项羽身陷“四面楚歌”的绝境，不由得发出“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也”的感慨，以为大局已定。北宋政治家、文学家王安石在《乌江亭》中写道：“百战疲劳壮士哀，中原一败势难回，江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？”说垓下一战，项羽大势已去，即使江东子弟还在，也没有人愿意为他卷土重来了。
　　从爱情方面来看，项羽是一个至情至义的人，虞姬的死使项羽无意独生。《项羽本纪》里提及“有美人常幸从”，便可看出项羽和虞姬感情之深。虞姬是项王至亲至爱的女人，生死难舍，而虞姬的死让项王既自责，又心痛。没有了虞姬的项羽只会更加孤寂，自然生无可恋。
　　故交旧部的背叛反戈，对手刘邦的背信弃义，谋臣将士的离心离德，红颜知己的香消玉殒。这一切变故使项羽陷入人生的绝望，已无心思东山再起，重振霸业了。
　　在生死抉择的关头，项羽选择了自刎。他的这一举动，引发了后人无尽的感慨与思考，对其原因的探讨自然是见仁见智。但笔者以为，天命思想、羞愧之心、忏悔意识、众叛亲离四个方面是最主要的原因。