尽管目前有众多抗癌新药不断上市，但是仍有一些患者在发现时已是极晚期，失去了最佳治疗时机；或虽经积极治疗依然无法根治。面对这种情况，家属和患者往往会走两个极端，要么是不惜一切代价要求医生积极治疗，要么认命等死。其实，人们都忽略了晚期肿瘤治疗的挽救治疗和姑息治疗，如果应用得当，同样可以提高患者的生活质量，延长患者的生命。
　　
　　挽救治疗
　　
　　由于晚期乳腺癌已有明确的远处转移灶，失去了手术机会，因此，以化疗、内分泌治疗、靶向治疗为代表的综合治疗，就成为晚期乳腺癌主要的治疗措施。
　　化疗：近年来，化疗联合生物治疗使晚期乳腺癌的有效率从20％～40％提高到60％～80％。联合化疗优于单药化疗，多周期化疗优于单周期化疗，含蒽环类药物、紫杉类药物的辅助化疗显示出更大的优越性。对于已接受过蒽环类药物或对蒽环类耐药的患者，多西紫杉醇 卡培他滨(希罗迭)是一个有效的治疗方案。如果患者不能耐受联合化疗方案，单用蒽环类、紫杉类、希罗达、长春瑞滨、吉西他滨等，也可作为挽救性化疗药物。2007年10月16日，乳腺癌治疗新药伊沙匹隆获得美国FDA批准上市，适用于对希罗达和多西紫杉醇耐药的晚期乳腺癌患者。目前，该药已准备在中国上市。
　　内分泌治疗：对激素受体阳性的病人，可采用内分泌治疗，但一般不与化疗同时应用。他莫昔芬是目前广泛应用的拮抗雌激素的内分泌治疗药，可用于绝经前和绝经后患者，需连续服药5年，超过5年弊大于利。近年来新一代的芳香化酶抑制剂阿那曲唑(瑞宁得)、来曲唑、依西美坦也进入临床，适用于绝经后病人，其效果优于他莫昔芬。对于芳香化酶抑制剂治疗失败的患者也可选用孕激素类药，如醋酸甲地孕酮、甲羟孕酮。
　　靶向治疗：曲妥珠单抗(赫赛汀)是被美国FDA批准的第一个适用于治疗HER2过度表达的转移性乳腺癌靶向治疗药物，对于已接受过1个或多个化疗方案的转移性乳腺癌，或与紫杉类药物合用治疗未接受过化疗的转移性乳腺癌，具有较好的作用。拉帕替尼是葛兰素史克公司正在研发的一种可逆的酪氨酸激酶抑制剂，作为一个新的靶向HER2的药物，可以在HER2治疗失败后的患者中起到效果，并且对脑转移患者有一定的治疗作用。
　　
　　姑息治疗
　　
　　姑息治疗是对生命受到威胁的癌症患者进行积极全面的医疗照顾；反对放弃治疗，反对过度治疗，反对安乐死，反对任何不尊重生命的做法。姑息治疗的目的就是减轻病人痛苦，提高生存质量，延长病人生命，因此姑息治疗是一种人性化的治疗。
　　晚期乳腺癌骨转移的治疗：晚期乳腺癌易发生骨转移，可产生剧烈的疼痛，有的甚至发生病理性骨折，严重影响患者的生活质量，因此，骨转移的疼痛和修复治疗是非常必要的。以往的“三阶梯”疼痛药物疗法虽能在一定程度上缓解骨痛，但存在一定的片面性和局限性，有的副作用较大，部分患者难以承受。而双膦酸盐类药物(如帕米膦酸、唑来膦酸)是破骨细胞的强效抑制剂，可以有效阻止肿瘤引起的溶骨性破坏及恶化，使恶性肿瘤导致低钙血症患者的血钙恢复正常，减少骨转移患者的骨并发症，缓解疼痛。接受双膦酸盐治疗的患者时应当同时补充维生素D和枸橼酸钙。
　　晚期乳腺癌疼痛的治疗：除了标准的“三阶梯”镇痛方法外．目前还有很多有效的手段缓解癌痛，如放射疗法治疗转移性骨痛、手法镇痛、神经毁损疗法、射频热疗、高能聚焦超声、周围神经毁损性阻滞、蛛网膜下腔神经毁损性阻滞、硬膜外腔神经毁损性阻滞、腹腔神经丛阻滞以及中药外敷止痛等。至于具体采取哪种止痛方式，需由专业的肿瘤医师制定治疗方案，患者应该积极配合治疗。
　　晚期乳腺癌的饮食调理：晚期乳腺癌患者也应注意日常饮食调理，身体机能好，免疫力强，才能抵抗癌肿的发展，耐受各种药物治疗。因此，提高免疫机能，增强抵抗力，对晚期乳腺癌患者极为重要。在日常饮食上，宜食海带、紫菜等具有化痰、软坚散结功能的食物；晚期乳腺癌化疗时易出现消化道反应和骨髓抑制现象，可食用甘蔗汁、佛手、鲜果汁等；应减少脂肪类食物，少吃辛辣食物。也可服用有抗肿瘤及健脾益肾作用的中药。
　　防止晚期肿瘤的过度治疗：让晚期癌症患者活得更长、活得更好，是医患的共同心愿。但是，现代医疗技术并不能满足所有晚期癌症患者的愿望。对于病情严重的晚期癌症，过度的抗癌治疗，尤其是创伤性或毒性治疗，不仅不能延长患者的生存时间，相反可能缩短生存期，降低患者的生活质量。因此，对于现实与理想存在较大差距的晚期癌症患者，临床治疗决策对医方和患方都是极大的挑战。