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王闿运(1833～1916年)，字壬秋、壬父，号湘绮，湖南湘潭人。相传出生时，其父梦见神榜贴于门上日：“天开文运”，因此以闿运为名。他是被后人誉为“霸才雄笔固无伦”的晚清大才子，少负盛名，敢为直言，颇有古之狂上品性，是清末民初的经学大师、文学家、教育家。
仕途之路
王闿运22岁中咸丰三年癸丑举人，应试礼部入京城，当时尚书肃顺刚开始掌权，敬其为座上客。后成丰帝病死热河，慈禧勾结恭亲王为内援，发动政变，诛杀顾命大臣肃顺，以成垂帘之政。王闽运闻变，曾作诗一首寄友人：“当年意气各无伦，顾我曾为丞相宾。俄罗酒味犹在口，几回梦哭春华新。”咏吊肃顺，追念知己，有不胜怆悲之感。自此以后，王闿运因避“肃党”之嫌疑而远离皇城了。
王闿运与曾国藩同是湖南人，早在曾氏回乡办团练时，两人就有所交往。咸丰八年(1858年)秋季，曾国藩驻军江西建昌，不久，湘军在三河镇大败。十二月，王闽运赶至建昌，在此停留五日，与曾国藩“谈至三更”。当时“曾率赢军饥卒居城旁，寒日漠漠如塞外沙霜。”此光景异常惨淡，王曾两人可以说是患难之交。
之后战场形势发生微妙变化，曾国藩“奉旨以兵部尚书衔署理两江总督”。晚清曾国藩幕府人才济济，据说其时有“三圣七贤”之名。然而文才卓越的王闿运，在曾营盘桓数月，未见曾国藩稍稍授以事权而任用之，最后只得怏怏而去。其间王氏亦曾托人向曾国藩转达想在曾营任事的意愿，未料曾氏的回答是：“若人言语不实，军事一有挫失，渠必横生议论。与其后日失欢，不若此时失欢。”“言语不实”或“横生议论”，这仅仅是曾国藩不用王闿运的表面托辞，其有更为深刻的含义。原来自负其纵横之才的王闽运敢为大言，曾多次劝说两江总督曾国藩拥兵造反，此种私室密谈自然不载于正史，但却频见于民国诸家著述之中。
王闿运为此替曾国藩盖棺定论：“曾氏一生事业被其谨小慎微的作风所耽误，所以拥有重兵却不敢作天下第一人想，只得俯首替满清王朝卖命，下死力与太平军作战，搞得海内横尸遍野，万民涂炭——还欣欣然自以为对国家民族有功，问心无愧，这岂不就是书呆子的罪过吗?”
1879年，王闿运应四川总督丁宝桢之邀来到成都，担任尊经书院山长。后辞职回湖南先后主持长沙思贤讲舍、衡州船山书院。1902年主办南昌高等学堂，但不久即辞职回湘，在湘绮楼讲学授徒。1906年王闿运已是风烛残年的老人，巡抚岑春萱上书表其德行，清政府授予他翰林院检讨的官职，1911年又加封他为翰林院侍讲。民国二年受袁世凯聘入任国史馆馆长，编修国史，兼任参议院参政，复辟声潮中辞归。
撰写《湘军志》
同治三年(1864年)，湘军攻破江宁(南京)，一举平定太平天国。湘军众多高级将领加官晋爵，或总督或巡抚，顿时“风光无限”。这些大员荣华享受够了，就想到“盛世修史”，隆重推出湘军的“丰功伟业”，以便青史留名、光耀干秋。而王闿运不仅才名颇盛，而且与许多湘军将领多有交往且关系很深，由此，王闿运自然成了撰写《湘军志》的最佳人选。
既然要写志，志即是史，除查阅有关档案之外，还得深入调查研究，王闿运也是这样做的。白天翻查清廷档案及曾国藩本人的记述：晚上则青衣微服，步到南京街头，但见家家店门都早已打烊，纵有几家茶社酒馆也是坐者廖廖。他心想：秦淮自古繁华，六朝金粉之地，为何定乱之后却是这样萧条?深入民间走访，始知曾国藩之弟曾国荃破城之后，纵兵大肆抢掠民财，任意枉杀无辜。再翻阅曾国藩审问忠王李秀成的档案，据李之亲笔书写的材料与曾上奏朝廷的表章，全一致。李的记述中写了曾部湘军多次惨败的实情，而在曾国藩的记述中却轻描淡写，甚至曾本人在九江惨败被迫投水自尽、被清兵及时救起一事根本不提。王闿运在掌握了大量真实材料之后，按照实事求是的原则，花了两年时间，写下了洋洋洒洒的11万字的《湘军志》。在撰写过程中，王闿运深感修史之难：“不同时，火实；同时，循情；才学识皆穷，仅纪其迹耳。”但他力求做到既真实，又不循情。为此，他除亲身所经历及走访调查外，还请人制作了地图，在此基础上据实秉笔直书。在书里，他除褒扬湘军的功勋战绩外，对湘军创建初期的屡战屡败，对曾国荃攻破江宁后的纵军掳掠抢劫，对曾国藩战役指挥的“用将则胜，自将则败”，毫不隐瞒，一一道来。
王闿运如此作为，着实令湘军将领始料未及。他们本想借助王闿运的生花妙笔来为他们歌功颂德，没想到王闿运却将他们的伤疤和隐私暴露无遗。由此，湘军将领一致认为王闿运写的《湘军志》是“谤书”，“杀人成性”的曾国荃更是暴跳如雷，扬言要“宰”了王闿运。
野火怪才
王闿运是一位作对联的高手，他有一副嘲讽“民国总统”的对联非常出名，今天流传下来的并非原联，而是别人在上下联末分别加有四字。原联曰：民犹是也，国犹是也：总而言之，统而言之。横批：旁观者清。其时中国处于分裂状态，南北对立，军阀混战，故此联是对袁世凯当政不满而发的。后来上海某报在上联后加“何分南北”四字，在下联后加“不是东西”四字，这样联语就成为：民犹是也，国犹是也，何分南北?总而言之，统而言之，不是东西!横批：旁观者清。全联嵌入“民国何分南北，总统不是东西”两句，讽刺尖刻，挖苦北洋军阀统治者的腐败无能，令袁世凯哭笑不得。
1916年王闿运病逝于老家湘潭云湖桥湘绮楼。他的学生杨度写了一副挽联：旷古圣人才，能以逍遥通世法；平生帝王学，只今颠沛愧师承。学生的一幅挽联足以概括王闿运一生的作为，空有满腹文采、一腔雄心，却又一生不得志，晚年多淡寂。
用“野火”来形容湘人的文化性格真是很绝。而王闿运，就是这样一个有着“野火”精神的文化“怪才”。他满腹经纶，满脑子的经世安邦之策，可惜生不逢时，一直行走在当时政治势力的边缘，一生未得担当重任。虽然王闽运未能实现他的政治理想和抱负，功败而退，但那股蓝幽幽的“野火”并没有熄灭，始终让人感觉到逼人的气势。
责任编辑 王 凯
仕途之路
王闿运22岁中咸丰三年癸丑举人，应试礼部入京城，当时尚书肃顺刚开始掌权，敬其为座上客。后成丰帝病死热河，慈禧勾结恭亲王为内援，发动政变，诛杀顾命大臣肃顺，以成垂帘之政。王闽运闻变，曾作诗一首寄友人：“当年意气各无伦，顾我曾为丞相宾。俄罗酒味犹在口，几回梦哭春华新。”咏吊肃顺，追念知己，有不胜怆悲之感。自此以后，王闿运因避“肃党”之嫌疑而远离皇城了。
王闿运与曾国藩同是湖南人，早在曾氏回乡办团练时，两人就有所交往。咸丰八年(1858年)秋季，曾国藩驻军江西建昌，不久，湘军在三河镇大败。十二月，王闽运赶至建昌，在此停留五日，与曾国藩“谈至三更”。当时“曾率赢军饥卒居城旁，寒日漠漠如塞外沙霜。”此光景异常惨淡，王曾两人可以说是患难之交。
之后战场形势发生微妙变化，曾国藩“奉旨以兵部尚书衔署理两江总督”。晚清曾国藩幕府人才济济，据说其时有“三圣七贤”之名。然而文才卓越的王闿运，在曾营盘桓数月，未见曾国藩稍稍授以事权而任用之，最后只得怏怏而去。其间王氏亦曾托人向曾国藩转达想在曾营任事的意愿，未料曾氏的回答是：“若人言语不实，军事一有挫失，渠必横生议论。与其后日失欢，不若此时失欢。”“言语不实”或“横生议论”，这仅仅是曾国藩不用王闿运的表面托辞，其有更为深刻的含义。原来自负其纵横之才的王闽运敢为大言，曾多次劝说两江总督曾国藩拥兵造反，此种私室密谈自然不载于正史，但却频见于民国诸家著述之中。
王闿运为此替曾国藩盖棺定论：“曾氏一生事业被其谨小慎微的作风所耽误，所以拥有重兵却不敢作天下第一人想，只得俯首替满清王朝卖命，下死力与太平军作战，搞得海内横尸遍野，万民涂炭——还欣欣然自以为对国家民族有功，问心无愧，这岂不就是书呆子的罪过吗?”
1879年，王闿运应四川总督丁宝桢之邀来到成都，担任尊经书院山长。后辞职回湖南先后主持长沙思贤讲舍、衡州船山书院。1902年主办南昌高等学堂，但不久即辞职回湘，在湘绮楼讲学授徒。1906年王闿运已是风烛残年的老人，巡抚岑春萱上书表其德行，清政府授予他翰林院检讨的官职，1911年又加封他为翰林院侍讲。民国二年受袁世凯聘入任国史馆馆长，编修国史，兼任参议院参政，复辟声潮中辞归。
撰写《湘军志》
同治三年(1864年)，湘军攻破江宁(南京)，一举平定太平天国。湘军众多高级将领加官晋爵，或总督或巡抚，顿时“风光无限”。这些大员荣华享受够了，就想到“盛世修史”，隆重推出湘军的“丰功伟业”，以便青史留名、光耀干秋。而王闿运不仅才名颇盛，而且与许多湘军将领多有交往且关系很深，由此，王闿运自然成了撰写《湘军志》的最佳人选。
既然要写志，志即是史，除查阅有关档案之外，还得深入调查研究，王闿运也是这样做的。白天翻查清廷档案及曾国藩本人的记述：晚上则青衣微服，步到南京街头，但见家家店门都早已打烊，纵有几家茶社酒馆也是坐者廖廖。他心想：秦淮自古繁华，六朝金粉之地，为何定乱之后却是这样萧条?深入民间走访，始知曾国藩之弟曾国荃破城之后，纵兵大肆抢掠民财，任意枉杀无辜。再翻阅曾国藩审问忠王李秀成的档案，据李之亲笔书写的材料与曾上奏朝廷的表章，全一致。李的记述中写了曾部湘军多次惨败的实情，而在曾国藩的记述中却轻描淡写，甚至曾本人在九江惨败被迫投水自尽、被清兵及时救起一事根本不提。王闿运在掌握了大量真实材料之后，按照实事求是的原则，花了两年时间，写下了洋洋洒洒的11万字的《湘军志》。在撰写过程中，王闿运深感修史之难：“不同时，火实；同时，循情；才学识皆穷，仅纪其迹耳。”但他力求做到既真实，又不循情。为此，他除亲身所经历及走访调查外，还请人制作了地图，在此基础上据实秉笔直书。在书里，他除褒扬湘军的功勋战绩外，对湘军创建初期的屡战屡败，对曾国荃攻破江宁后的纵军掳掠抢劫，对曾国藩战役指挥的“用将则胜，自将则败”，毫不隐瞒，一一道来。
王闿运如此作为，着实令湘军将领始料未及。他们本想借助王闿运的生花妙笔来为他们歌功颂德，没想到王闿运却将他们的伤疤和隐私暴露无遗。由此，湘军将领一致认为王闿运写的《湘军志》是“谤书”，“杀人成性”的曾国荃更是暴跳如雷，扬言要“宰”了王闿运。
野火怪才
王闿运是一位作对联的高手，他有一副嘲讽“民国总统”的对联非常出名，今天流传下来的并非原联，而是别人在上下联末分别加有四字。原联曰：民犹是也，国犹是也：总而言之，统而言之。横批：旁观者清。其时中国处于分裂状态，南北对立，军阀混战，故此联是对袁世凯当政不满而发的。后来上海某报在上联后加“何分南北”四字，在下联后加“不是东西”四字，这样联语就成为：民犹是也，国犹是也，何分南北?总而言之，统而言之，不是东西!横批：旁观者清。全联嵌入“民国何分南北，总统不是东西”两句，讽刺尖刻，挖苦北洋军阀统治者的腐败无能，令袁世凯哭笑不得。
1916年王闿运病逝于老家湘潭云湖桥湘绮楼。他的学生杨度写了一副挽联：旷古圣人才，能以逍遥通世法；平生帝王学，只今颠沛愧师承。学生的一幅挽联足以概括王闿运一生的作为，空有满腹文采、一腔雄心，却又一生不得志，晚年多淡寂。
用“野火”来形容湘人的文化性格真是很绝。而王闿运，就是这样一个有着“野火”精神的文化“怪才”。他满腹经纶，满脑子的经世安邦之策，可惜生不逢时，一直行走在当时政治势力的边缘，一生未得担当重任。虽然王闽运未能实现他的政治理想和抱负，功败而退，但那股蓝幽幽的“野火”并没有熄灭，始终让人感觉到逼人的气势。
责任编辑 王 凯