水电开发为经济社会的可持续发展做出了重要贡献,同时水电行业本身也面临着如何实现可持续发展的问题。一些国际组织和机构就水电可持续发展问题进行了阐述,并还提出了一些指南和规范性文件。分析水电可持续发展的具体内容,建立量化的评价方法,有助于把水电可持续发展从概念发展到实际,并且对可持续发展的状况和效果进行评估,从而为指导水电可持续发展提供决策和管理依据。本文在可持续发展一般内涵以及国际上对于水电可持续发展认识的基础上,分析了水电可持续发展的概念和特征,指出技术、经济、环境和社会是水电可持续发展的基本要素。根据我国水电开发的实际条件,对四个方面的主要内容进行了分析,并且归纳了水电工程规划、设计、建设和运行四个阶段涉及的主要内容。为了实现水电可持续发展水平的量化评估,本文对评价指标体系、评价标准和评价方法进行了初步分析,提出了一种水电可持续性评价的方法。