<正> 中国花鸟画至唐代开始形成独立画科。有唐一代,见于文献记载的花鸟画家便有三十余人,其中尤以薜稷、边鸾最为驰誉。薜稷画鹤,时号一绝;边鸾"最长于花鸟,折枝草木之妙,未之有也"(朱景玄《唐朝名画录》)。但遗憾的是,今日流传下来的唐代绘画作品(就卷轴画言)原本就寥若晨星,而花鸟题材的卷轴画更是未曾一见,自来谈到早期中国花鸟画的发展情况,不免令人有"巧妇难为无米之炊"之叹。所幸的是,唐代石窟、墓室壁画或其他花鸟纹样中保存了部分花鸟画实物资料。因此,通过考察唐代石窟、墓室壁画中花鸟题材作品的发展演变的轨迹,犹可窥其一斑而想见当年之盛况。这对于读画者而言,也可谓是"失之东隅,收之桑榆"了。目前有关唐墓壁画的考古发现,主要集中在陕西西安和山西太原两地,此外,很少发现唐代壁画墓。西安与太原地区,一为国都所在,一为龙兴之地,在唐代时期为皇室贵族聚居之地,其墓室壁画显然出于当时著名绘画匠师之手,当能代表当时的艺术风貌。