提起名誉，中国最有名的诗句莫过于“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”西方最经典的故事就是俄罗斯天才诗人普希金为了“骑士荣誉”和宪兵队长丹特士决斗而死。这两个案例的共同点在于，用生命来捍卫名誉。
　　生命是什么？不需要定义，所有人都知道它的可贵。我五岁的时候听父亲吟诵文天祥这句诗，还不知道什么叫做“汗青”，光知道“死”是件挺可怕、挺黑暗的事，不知道文天祥为什么要拿自己活生生的性命去换汗青上的一笔。
　　至于名譽是什么？定义就复杂得多了。不同的时代有不同的名誉观，同一个时代，不同的人也有不同的名誉。
　　骑士之名也好，“汗青”上的记载也好，无非是别人对你的行为做出他们的主观评价，这种评价并不一定取决于你本身的价值、你的行为给社会带来的祸福，而是来自于他的衡量标准。如同杨玉环和赵飞燕，到底孰美？跟玉环无关，跟飞燕也无关，只跟看客的眼睛有关。姿容和身材，按理说是客观的存在，但在不同的朝代，不同的人眼里，审美评价的结果差异都能这么大，那么人的言论和行为，在别人眼里会获得什么样的评价，就更不由自主了。
　　在很多情况下，价值观体通过传承和灌输，成为社会日常生活的潜意识，即社会文化。比如在儒家思想中，三纲五常就预设了一些人对另一些人的权力，比如父母对孩子的权力、君王对臣民的权力。这种权力体现在价值观中，便是孩子对父母的孝顺、臣民对君主的忠诚，文天祥的汗青之名就来自于忠君文化。把身后的“名”看得比性命还重要，这是中国历朝历代士大夫舍身赴死的根本动力。但无论如何，中国的士大夫所奉行的名誉标准还是相对稳定的，来自某个既定的道德观或者说价值观，比如，一仆不事二主、忠臣不事二君等。
　　相比之下，欧洲贵族的骑士荣誉则纯粹来自武力。你的声誉不取决于你的个人行为是否道德，是否高尚，而是取决于有没有人挑衅、侮辱你，以及面对侮辱时，你能否用自己的拳头征服对方。从这个意义上看，骑士荣誉挑战的不是个人品德，而是决斗的勇气。
　　动物靠撕打，人类靠契约。由于“骑士荣誉”来自于别人的嘴巴，使得不少贵族的理性教养让位于动物般的“勇敢”，他们用鲜血和暴力去征服别人的嘴巴。这里的荣誉和道德无关，纯粹是虚荣之心。他们为了鸡毛蒜皮一点事情，像动物一样去决斗，去受伤、去死亡，诗人普希金便是其中一位。
　　以上这些“名”是和“利”脱钩的，但还有一种“名”是逐利之“名”。比如，“人品是最高的学历”、“名声是最好的风水”等等。在这里，“名”体现为品牌。就个人而言，好的名声是人力资本的重要组成部分，可以兑换成现实的利益;就企业而言，好的名誉是无形资产，可以兑换有形的销售利润。古往今来，“名利”二字，名在利先。很多时候，声誉带来的利益永远高于算计和勤劳带来的利益，所谓“君子喻于义”，多半是“义”的后面有大利。
　　既然名有两种，求名者也有两种。一种是信奉社会的价值观，把名誉看得比生命还重要，舍身赴死去求名，比如文天祥，比如普希金;还有一种是为大利而求义、求名，比如胡雪岩。前者是血性，至于值得不值得，另当别论;后者是理性，名在利前，万无一失。