杨万里，字廷秀，南宋文学家、官员。他不仅文学造诣高，被誉为一代诗宗，而且正直廉洁、勤政爱民，是封建时代不可多得的清官。
　　淳熙六年（公元1179年），朝廷把杨万里从常州知州任上调到广南东路（以下简称广东）管理盐茶。当时，广东食盐管理混乱，官员和大商户勾结搞垄断，哄抬盐价，老百姓要用十几斤大米才能换到一斤食盐，苦不堪言。杨万里认为自己初来乍到，不能大张旗鼓地整治腐败，只能另辟蹊径。
　　一天，杨万里私下询问食盐巨贾之一的彭老板：“彭老板，本官想问问，食盐生意本来就是暴利，你们为何不薄利多销，做些有益民生的事，而要把售价定得那么高呢？”彭老板认为杨万里只是想要好处，试探道：“大人，小人赚的这些钱也不全归小人所有。”杨万里哈哈大笑：“我就喜欢彭老板这样的实诚人。食盐现在这么高的售价，本官这一任三年，岂不要用船搬运银子回家？”
　　彭老板趋身上前：“这岭南虽然地远天荒，可是个万国通商、财富聚集的大宝库。大人乃一方父母官，用船运银子算什么？以往官员都是搜集象牙、犀角等珍贵之物，随便一件就值几船银子。”彭老板说着说着，从袖里取出一颗夜明珠，恭敬地献给杨万里：“这颗夜明珠足值纹银千两，敬请大人笑纳。大人若是信得过小人，小人今后还有各种稀世珍宝请大人品鉴呢！”
　　杨万里假意端详了一番，故作高兴地说：“既然彭老板这么说，那本官就先借来欣赏几天，等玩够了再还给你吧。”送走彭老板后，杨万里把分管盐茶的副官温干办召到后堂书房里，笑呵呵地说：“温贤弟，本官想请你看一样东西，你在这当差的年头久，见多识广，想必估得出它的价值。”话毕，杨万里把那颗夜明珠拿了出來。
　　“哎哟，大人，这可是一件稀世珍宝啊！少说也值两千两！”温干办一面说，一面心里嘀咕：“这杨大人真是怪呀，哪有私下里受了重贿还拿来给下属展示的？这到底是故意想表示对我特别的信任，还是其他情况？”
　　杨万里乐呵呵地继续逗温干办：“温贤弟果然好眼力啊！本官初来乍到，第一次跟商人见面，就获得如此厚礼，想来贤弟多年和商人们往来交接，收成也不会太少吧？”温干办一听可犯了难，心里七上八下，不说不行，说也不行，思虑了片刻还是觉得不能不说实话，但必须留点余地，于是试探着说：“杨大人，在您面前我没有什么隐瞒的了，这样的重礼是不会送到我们这样的小官吏手上的，我们每年只能收到两三千银两的礼物。”
　　杨万里知道温干办说的数不够，继续软硬兼施地对温干办说：“我决定整顿盐茶市场，杜绝官吏受贿，你就和本官一起带个头。第一，请你将这颗夜明珠还给彭老板，叫他以后不准行贿，只能依法经营，公平竞争。第二，你须将三千两银子交入官库作为对过去的自赎，更多的就不计较了，其他官吏也要像你一样坦承一个数目，并如数交归公库，这样本官可以担保他们免罪。”
　　温干办听完这番话，不由得身上一阵冷一阵热，一时如跨四季，完全领教了这位顶头上司的厉害和良苦用心。温干办顿时两膝发软，扑通一声跪在杨万里的跟前，垂首颤声表态：“敬谢大人不罪之恩，下官愿意带头退赔现银三千五百两充公，全力协助大人开展廉政肃贪活动。只要大人有令，下官必定冲锋在前，以效犬马之劳。下官有眼无珠，不识大人风节之高，今日竟也带了价值八百两纹银的狮子国象牙雕刻一件，原想献给大人以求欢心，如今干脆一并折价充公吧。”杨万里看着温干办从袖兜里拿出珍宝，想着他如此诚恳坦白，便扶起他并布置任务，提出自己整顿盐茶的思路：“一是召开官吏会议，请温干办带头发言表态并退赔银钱。二是从今往后禁止官吏吃、拿、卡、要，减轻商贩经营成本，降低食盐价格。三是破除垄断，开放市场公平竞争，鼓励小商小贩经营。四是亲自督查各项工作的实施情况。”
　　杨万里就这样由点到面迅速打开了局面，把广东食盐市场这一潭死水搅活了。广东盐价大幅下降，但官府收获的盐税却比往年增加了。朝廷和百姓都大受其利，杨万里的清廉和德政于是在岭南一带传为佳话。