未来15年，我国的城镇化仍将处于较快速的发展阶段，每年有1000多万农村人口转为城镇人口，从全国范围来看，未来新增的城镇人口将主要靠都市圈吸纳，都市圈内新增的人口则需要大中小城市和小城镇共同吸纳。

　　首都经济贸易大学教授、博士生导师安树伟等完成的《都市圈中小城市功能提升》是很有前瞻性的一项研究成果。该书在对都市圈概念进行科学界定的基础上，科学划分我国都市圈，研究探讨都市圈内中小城市功能的地位及城市功能提升环境，并对处于不同发展阶段的都市圈进行案例研究，提出体制创新及若干对策建议。概括来讲，该书的创新体现在如下几个方面：
　　第一，明确划分我国24个都市圈，并将其分为萌芽期、发育期、成长期、成熟期四个阶段，阐述了都市圈内中小城市地位及城市功能提升环境。无论是全国，还是东部、中部、西部、东北四大区域，中小城市在都市圈内的地位和作用都远不及大城市。
　　第二，提出都市圈内中小城市功能提升的总体思路。即以产（业）城（市）人（口）高效融合为重点，重点提升公共服务功能和人口集聚功能;以成长型都市圈为重点，分类提升不同发展阶段都市圈内中小城市功能;以内陆地区都市圈为重点，统筹提升“沿海—内陆—沿边”三大区域都市圈内中小城市功能;以产业协作为重点，构建都市圈新型产业分工格局;以市场化改革为重点，促进都市圈内要素自由流动。
　　第三，论证都市圈内中小城市功能提升机理。都市圈内中小城市功能提升，本质上是在都市圈一体化过程中实现中小城市的产（业）城（市）人（口）的融合。产业发展和城市管理水平是城市功能提升的基础条件;联动因素反过来影响产业发展和城市管理水平;政策机遇和偶发风险的出现也会影响各个因素本身的变化，同时机遇与风险是可以相互转化的;在各种要素通过内外力影响城市功能提升的同时，城市功能提升的反作用力也会对各影响因素发生作用。
　　第四，概括都市圈内中小城市功能提升的五种模式。即产业协作推动模式、旅游帶动模式、建设生态文明模式、老工业基地改造模式与核心城市一体化发展模式。
　　第五，提出比较完整的都市圈内中小城市功能提升的路径体系。都市圈内中小城市功能提升包含增强核心城市溢出效应、改善核心城市与中小城市之间的交通联系、增强中小城市承接能力、加快转移农业人口市民化四个方面。都市圈内中小城市功能提升可按照产业发展—吸纳就业—公共服务—人口集聚的时序安排，将有限的资源优先科学配置给各个环节。都市圈内中小城市功能提升需要借助合理的手段，把以行政手段为主转变到以法律手段和经济手段为主，以保证政策的有效性和可持续性。在此基础上，该书还提出都市圈内中小城市提升的体制创新和政策措施。