他觉得自己是一块太湖石，放在别的地方，只是建筑材料，只有放在园子里，才是假山；他又觉得自己是一棵石榴树，放在别的地方，只是绿化，只有放在园子里，才是风景。
　　
　　园子名叫南石皮记。南石皮是苏州十全街上的一条横巷，记是笔记的意思，比较散淡随性，也比较小品。沿着南石皮走不多远，就是网师园，所以也可以说南石皮记和网师园是街坊邻居。
　　叶放是国画院的画家，国画院刚好也在一座老式的庭院中，是从前一个知府的房子，当年这个知府请的家教是吴昌硕。
　　叶放的作品，画的也是亭台楼阁的园林，这是很有情感的创作，因为叶放画着画着，可能会将自己置身于作品之中，他觉得自己就是笔下园子里的一个员外，自己在书房里读书或者画画，刚好这时候，两个丫环打打闹闹地从书房外面的假山边经过，她们是有说有笑的样子，其中一个突然想起了什么，赶紧将纤纤的手指，横上嘴边，提醒另外一个说，嘘——员外在画画呢。然后她们如梦初醒似的悄然离开。这一个瞬间，书房里的叶放似乎若有所悟，也有点怅然若失。
　　这样的工作环境和这样的作品，使得叶放造园的想法越来越明确和坚定起来了，叶放觉得自己是一块太湖石，放在别的地方，就是建筑材料，只有放在园子里，才是假山；他又觉得自己是一棵石榴树，放在别的地方，只是绿化，只有放在园子里，才是风景。
　　2002年的时候，叶放和朋友共5户人家一起买下了十全街南石皮弄里的一排联体别墅。房子价格不高，每平方米4000元不到，难得的是5家的花园可以连在一起成为一个独立的大空间，算下来有500平方米左右。这为叶放施展身手提供了条件。
　　除叶放外，其余4户人家，2家来自台湾地区，2家为美籍华人。台湾人中一个是开画廊的，另一个是台湾古董界的教父级人物。剩下2家都是从事IT工作的，一个是摩托罗拉研发中心负责人，另一个是思科中国华东区总经理。5户人家关系融洽，彼此信任，造园子的事情就完全由主人之一的叶放操办。
　　这群别墅从外面看其貌不扬，一副深宅大院的样子。只有主人开门引客穿过客厅之后，才能真正一睹这藏在深闺的“南石皮记”的真颜。
　　叶放精挑细选了700多吨石头、30多种古树名木，耗资200万元盖了这个园子，现在经常被作为地方名流的聚会场所。
　　园子中间有个戏台子，是供堂会用的，越过池塘的水面，遥相呼应的是一个供客人看戏用的平台。这里已经举行过多次有名的“雅集”，如上演过昆剧《牡丹亭》。叶放认为，昆剧本来就不是那种在大剧院里演的大众戏，最合适的场所其实就是私家花园里的小戏台。
　　这是一个令人吃惊的精致小园林。这里有山有水，有花有树，有鸟有鱼，有台有桥，一切苏州园林该有的内容，这里都有。
　　仔细观察，你会发现，这里许多看似传统的细节，比如护栏、屋檐，无论用料和设计，似乎完全都不是我们所常见的样子，但是它们组合在一起最终所传递出来的信息，却无疑又是那股浓浓的苏州园林味道。