潮州木雕作为一种传统的工艺，它的最初应用主要是服务于古建筑的装饰。在古建筑的木屋架中，木雕艺人将雕刻精美的木雕构件嵌入其间，可以让建筑显得高贵典雅，同时具有极高的审美价值。潮州木雕艺术应用于建筑装饰上，是艺术和装饰审美的完美结合的最佳体现。潮州著名的传统建筑木结构传承人肖楚明先生曾说过：“在潮州，建筑与木雕自古以来有著深厚的渊源，可以说，建筑是潮州木雕文化的根源。”
　　信仰与祭祀
　　潮州建筑木雕的分布广泛，较为集中的地区在潮安、潮阳、揭阳、饶平、普宁和澄海一带。清代乾隆年间《潮州府志》中记载：“建筑屋宇，雕梁画栋。”这说明，在当时，潮州木雕已广泛用于各种建筑。
　　潮州木雕的发展与宗教信仰和祭祀活动密不可分。潮州木雕的经典之作，无不出现在与信仰和祭祀有关的建筑上，反映了潮汕民间具有浓厚的宗族观念和显示宗族显赫的心理。潮州金漆木雕又以其金碧辉煌的装饰效果，成为各宗族显耀华贵的装饰品。潮州古建筑上的木雕装饰，有不少是以青、大绿或紫红、粉黄装彩，再用金色烘托，故称为“五彩装金”。
　　潮州建筑木雕的题材十分广泛，工匠提取人们所熟悉的历史、神话、戏曲故事或生活中的物象，如龙凤、麒麟、动物、花卉、耕织、福禄寿喜等，利用材料的特质或作夸张变形，或作真实刻画，以符合大众的审美要求为宗旨。
　　早期的潮州建筑木雕通常用在寺庙、宝塔等宗教建筑上，具有装饰美化的效用。从现存最早的开元寺天王殿、潮州学宫（现为潮州市博物馆）等一批早期建筑来看，潮邑地区的宗教信仰和祭祀习俗始于唐代。
　　明代开始，随着潮汕地区经济起飞，木雕工艺扩展到祠堂、寺庙、官衙、民宅等建筑装饰上，故有“村村都像木雕博物馆，家家都是木雕陈列室”的说法。从遗存下来的明清祠堂来看，清初之前建造的祠堂尚质朴，康乾以后，因本地经济的发达，形成一股奢华的风气，再加上潮州人重视宗族血缘，达官权贵为了光宗耀祖，大肆营建奢华的宗祠、家庙，这些建筑也成为当地人祭祖活动的重要场所。
　　只要留心观察便可发现，这些祠堂两边的木雕风格有所差异。原来，潮州木雕素有“斗艺”的传统。主人在修祠堂时，请来两班师傅各负责一侧的装饰，并在大堂中间竖起一面挡板，防止“偷艺”，完工之日便是拆墙之时。两边的师傅都铆足劲，极尽雕工之能事，也促使潮州地区民间工艺的高度发展。
　　建筑木雕的构件细节
　　在潮州木雕的传统作品中，完全独立的案头摆设是罕见的，通常是和建筑、家具及神器结合在一起而作为它们的装饰或构件的。在潮汕地区，目前所能见到年代最早的建筑装饰构件，仅剩唐代开元寺天王殿的斗拱和屋檐的点滴草尾雕饰。
　　明初期，祠堂和宅邸的正厅两侧的梁架结构，出现了“三檬五木瓜，五脏内十八块花坯”为主题装饰的形制。梁架中的十八件木雕饰物，以人物、动物、花鸟题材相组合，或以动物走兽为主，配以花鸟结合为另一款式。
　　大量使用木雕装饰的是清代民居。拜亭、檐下、梁架、斗拱、门窗等这些建筑物部位，通常是艺人大显身手的地方。常见的木雕构件，主要包括檐下、牌匾狮、进屏、屐头、拜亭、柱头、凤托、木瓜、梁架、梁上梁下的雕饰、木瓜、雀替等上百十种。
　　檐下
　　檐下是横贯在建筑四周承载着屋檐瓦的木料构件。瓦檐两端一般雕有高昂向上的龙头，中间是连绵不断的卷草纹饰木雕，也有一些檐下是采用人物、动物类的木雕装饰。
　　牌匾狮
　　中厅堂装饰挂置牌匾之下，均分别拖上左右两个狮子，故称为“牌匾狮”。此外，尚有在厅堂、书斋陈设的大屏风两旁立柱上端的一对狮子，既起到屏风的安稳作用，又能衬托屏风的装饰变化，这对狮子称之为“屏头狮”。潮州木雕中的狮子形象，既像狮子，又不像狮子，是一种经艺人夸张美化了的艺术形象，其特点是：头部夸张、鼻大嘴阔、双目圆瞪、头大身小。
　　进屏
　　至于大门入口正中之屏风称“进屏”。进屏一般分二扇，可开可合，两旁可供出入。进屏分上、下二大肚和三横肚；上肚多为通绣的花卉图案，下肚以金漆画或木雕浮雕的人物或动物图案。有木雕的门窗主要用于厅堂、书斋，门一般为上、中、下三块小横肚，二横肚中间各有一大直肚，上部直肚为花鸟通雕，下部直肚及三横肚为浮雕或漆画；窗—般为二横一直三肚式，中间直肚是花鸟通雕，上、下横肚跟门板同为浮雕或漆画。
　　屐头
　　在横梁伸出柱上端之部位，叫“屐头”，以龙头雕饰的又称为“龙头屐”，通常出现在大门口及拜亭正中，多以人物故事题材表现，如天姬送儿、仙女下凡等。
　　拜亭
　　拜亭位于正中大厅前的建筑，是整座建筑物的核心部位，亦是雕刻最精之处。拜亭又称抱印亭，有单层和双层二类之分；双层拜亭的木雕装饰分为：龙头屐、梁架和亭顶罩内雕饰三个部分，以浮雕和镂通雕相结合，其中以揭西县阳厦乡聚祖公祠为代表；单层拜亭则以潮州市已略黄公祠为代表。
　　梁架
　　梁架在潮汕地区俗称“槭”，是潮汕传统建筑中木雕的精彩部分。梁的雕刻甚少，多采用金漆画、彩漆画加以彩绘，借以承重，构成了以金漆画为平面，以镂通雕刻为立体相结合的装饰效果。
　　拱托
　　拱托，对于一般古建筑来讲并无雕饰，但在潮汕建筑装饰中，拱托却成了工匠们施展其才艺的重要场所。由于拱托在檐下柱子的上方，上大下小，有三面可作装饰面，其雕刻内容从简单的几何形体、花草纹样，到复杂的人物场景、祥瑞动物等。有些雕刻还涂上金漆、乌漆并饰以彩绘。
　　柱头
　　在梁与柱转角处的装饰木雕称柱头。明代的柱头雕饰偏粗犷、简练，并且以“齐龙方曲”或卷草纹样作装饰；清初以来，雕饰则较以精致，题材以“鳌鱼”等为主。
　　凤托
　　凤托是在梁架与横梁十字相交的斜角处的雕饰，因其图案是两翅张开的飞凤，故名曰凤托。
　　木瓜
　　木瓜是梁架之间的承托构件。 　　技法及其风格演变
　　潮州建筑木雕—般采用樟木为原料，经过凿、修等工艺精雕细刻而成，接着再髹漆贴金，其主要原因是出于保存意识与造型效果。在古建筑上，往往发现有关于人物故事题材的镂通雕琢。现存最古老的一处是潮州府城许驸马府斗拱上的浅浮雕卷云装饰。
　　位于潮州市甲第巷的古宅群，继承了潮汕民居朴素细腻的装饰风格，外观清纯淡雅，白墙灰砖为主色调。在甲第巷中，数木雕装饰最为凸显，有浮雕，镂雕、圆雕、沉雕等多种做法，主要材料是樟木和杉木，且多与彩画结合或贴金。木雕装饰运用于建筑的室内厅堂及前廊的梁架上，题材一般取自民间故事和戏剧。
　　作为建筑物的装饰部件，因为木雕坯件所处的环境，多为光线并不充足之处，容易被观者忽略，所以，雕刻时要做到通透、层次鲜明，才能让木雕吸引眼球。另外，木雕构件要符合观者的仰视角度，所以，务必让作品的主要观赏面朝斜向下以迎合观众。例如，门是建筑物中使用最多最惹人注意的部分，因而艺人往往把最大的精力花在门的设计和雕镂上：横肚因为位置较高，无法近看，一般不作工细的刻画；大肚比较低，施以精细通雕容易受损，多以漆画作为装饰；下横肚靠近地面，不大惹人注意，便只施以图案或浮雕。
　　考虑到承重的因素，除了梁架、斗拱以及瓜柱以外，木瓜、梁上梁下花坯、屐头等木雕构件多采用镂通雕工艺，使得潮州地区的梁架雕刻比其他地区的梁架雕刻要繁复细腻得多。
　　位于梁架高处的木雕装饰也别有用心。艺人将人物的鼻子加高，眼部加深，口部突出，适当加以夸张的变形之后，符合仰视的观赏角度。
　　以木瓜雕饰为例，可以看出木雕饰物演变的规律。明代最初的木瓜，是无雕刻的圆斗状物，呈直筒形，明中期开始有了雕饰，构造被分为上、下两部分，上半部为八角形托座，下半部为交粗圆的瓜形。到了清中期，木瓜的雕饰变得繁杂，成为工匠们“斗艺”的部分之一。在清末，有的木瓜变为圆斗状，但不同的是，它的表面雕有三至四叠的通雕人物作为装饰。
　　潮州已略黄公祠
　　潮汕地区有一处建筑中的木雕享誉八方——黄已略公祠。它坐落在潮州市湘桥区义安路铁巷2号，建于清代光绪十三年（1887），是一座名副其实的潮州木雕艺术殿堂。这座建筑中遍布木雕，到处金碧辉煌。祠堂中心建有拜亭，是整座建筑木雕的精髓之处。
　　拜亭为单层设计，在檐拱托上雕有龙、凤、狮、花草等纹饰，其中尤以龙头屐、龙头引雾及梁下人物雕饰、凤托等部位的雕饰极精。龙头屐的雕刻错落有致，齐龙方曲正面的黑漆，与侧面的金线相衬托，显得华丽、典雅。而雀替则采用通雕并乌漆装金的手法，结构穿插关系明确，具有极高的欣赏价值。
　　该祠堂的木雕另一个特色是：广泛运用潮州戏曲故事和民间传奇故事为创作的主要题材，如“铜雀台”、“张羽煮海”、“水漫金山寺”等。例如，“水漫金山寺”通过以连环画的形式来呈现，再现了白娘子与法海斗法的壮观场面，栩栩如生。雕刻技法的使用也十分丰富，有圆雕、浮雕、沉雕、镂空等，完全打破了空间和时间的限制，表现了多层次的复杂内容。
　　抱厦屋架的雕饰，是潮汕建筑中具有代表性的“三械五木瓜，五脏内十八块花坯”的传统结构。三梁的下二梁两侧与上梁中间饰以金漆画彩绘，有意留下四处空白地以烘托周围十八件精雕细刻的木雕。梁枋两端饰以形象各异的龙、凤、狮等祥瑞动物，梁、桁、柱间的各种穿插构件也无不成为雕刻师们施展技艺的好地方。横梁下“凤托”对对，凤头伸张，拖着横梁，两翅飞舞，生动有趣。