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西方在长时间内是通过伊斯兰教徒才对遥远而又高度文明的亚洲有所了解,当时伊斯斯兰诸民族控制了丝绸之路古老的海陆交通。当马可波罗绕过伊斯兰国家而打通北方之路的时候,这两大洲之间的距离在一段时间内似乎是缩短了。但由于频繁的战争和恶劣的气候条件,这两大洲之间的联系始终是脆弱的,一直到亚洲人在复兴时代的前夕进入基督教国家为止。