免疫系统是维持完整和健康个体生存的有效的基本控制系统。一旦这个系统发生异常，免疫功能被过度激活，则会导致自身免疫性疾病的发生，如类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、多发性硬化症等。免疫抑制剂可通过调节免疫应答的各个环节阻断疾病进程来达到治疗自身免疫性疾病的目的。
　　多发性硬化症(Multiple sclerosis，MS)是一种发生于中枢神经系统的自身免疫性疾病，其主要病理变化是免疫活性细胞浸润，分泌炎性细胞因子，导致神经纤维的髓鞘脱失，轴索变性，胶质增生，斑痕形成。MS复发率高，致残率高，目前全球约有250万MS病患者，随着诊疗手段的增多和对该病认识的普及，我国多发性硬化的病例数亦呈上升趋势。多发性硬化症的确切病因不明，致病机理复杂，过去一直认为Thl细胞在实验动物疾病模型Experimental Autoim—mune Encephalomyelitis (EAE)的发生发展中起着关键的作用，但是近年来越来越多的报道证实Thl7细胞也参与了EAE的病程，并且发挥着更为重要的作用。MS尚无有效药物根治，免疫抑制剂及糖皮质激素类药物能够抑制自身免疫系统的异常免疫反应，减少免疫系统持续攻击自身的神经髓鞘质，能够有效改善症状、控制病情。但此类药物在自身免疫性疾病中的长期使用对机体免疫系统的作用缺乏特异性和选择性，毒副作用较大，因此寻找高效低毒、用于治疗自身免疫性疾病的新型免疫抑制剂已成为现代药物研究的热点之一。
　　中草药是我国传统医学宝库中的瑰宝，是千百年来人们抵御各种疾病的经验总结。许多中草药经现代药理学及临床验证被证明具有确实的疗效。因此，从具有相应疗效作用的单味中药中发现新的有效成分，研究其作用机理是发现新药、尽快提高我国新药创制水平的一条有效途径，而天然产物来源的免疫抑制活性成分的发现也是研究开发免疫抑制创新药物的一个重要途径。
　　传统中药北五加皮为萝藦科植物(Periploca sepium Bge)杠柳的根皮，始载于《神农本草经》，原作五加皮。 《本经》云： “五加皮，味辛，温。主治心腹疝气，腹痛，益气”。北五加皮有很悠久的用药历史，长期以来在临床和民间用于治疗类风湿性关节炎。杠柳苷A和杠柳苷E(Periplocoside A