水,不可思议的物质

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  生命无时无刻不与水有关,细胞的大部分纽成是水,其中各种蛋白质与纽成生命的物质都在其中,并依靠水为裁体进行物质、能量的交换与链接。水是生命之源,它使泼有生命的星球诞生7生命的基本单元:蛋白质,细胞的大部分组成成分是水,不提别的,光是成人身体就含65%的水。人在出生之前,受精卵细胞中97%是水,即使之后随着人的生长,这个比倒会有所降低,但临终前水仍占到人体体重的50%,
  在所有的已知液体物质中,水是被人们研究得最多,而了解得最少的物质,直到今天,我们还无法解释为什么4℃时的水比2℃时密度要大。先前认为水是由一含一含化学式为H。0的分子纽成,但是现在科学家才发现,它实际上是由大大小小的分子团纽成,因此,水才有我们所不知道的诸多特性:在0℃以下还保持液态的过冷水,-110℃下成为极端黏滞的玻璃水,在500℃才会发生汽化的聚合水……一种我们再熟悉不过的物质竟然有如此多的未知。
  
  独一无二
  
  世界卫生组织调查指出,人类疾病80%与水有关。相对于世界上其他物质,作为万能溶剂的水,其“行为方式”显得尤为古怪:当它结冰时,体积会膨胀;作为一种密度大的液体,蒸发时又是人类已知的最轻气体之一。
  水分子带有氢原子,氢是很好的催化剂,能参加各种化学反应。在地球环境中,水大多是以液体的形式存在,这成了生物大分子的理想介质,氨基酸、甘油、核苷酸、多糖等,总是在水中漂浮着,直到碰上能同自己发生反应的物质为止,这就为生命的诞生创造了机会。水分子高表面张力和高流动性的完美结合,比油“疏松”又比油流动快的特性,能迅速在蛋白质周围形成保护型支架,又不妨碍小分子的糖类在它的空隙间穿行,直到它们被完全消耗为止。这种特性,正是生命的同化作用和异化作用所必需的,在地球上再也没有一种液体,比水更合适充当此任了。
  另外,水的一些独特性质对地球上的生命非常重要,那就是固态的水,也就是冰,比液态的水轻。一般的物质在变成固体后,由于原子排列紧密的缘故,会比液态的密度大。但是水是一个例外,冰的密度比液态的水小。这种违反常规的特点避免了江河湖海从下到上统统被冻住,从而保证了水中生物的生存。
  试想一下,如果水服从普通的转变规律,它在凝结成固体的时候密度比水大,并沉在水底,这个后果是灾难性的。就像往池塘扔一块小石头一样,冰沉入了水中,比冰轻的水浮上,然后由于冻结成冰,继续沉下水底。没多久,地球上所有的海洋就会凝结成冰,地球将成为一个大冰球。所有的生物都被冻结起来,谈不上生命,也无从谈起后来人类的诞生。幸好不是这样,我们生活的世界,即使最上一层水冻结成冰后,冰会覆盖在水面上,保证了水面下的温度保持在生命适合的范围内。而且水还是热的不良导体,这一特性使得海洋可以延迟温度的骤变,为生物体适应气候变化而赢得时间。
  
  家族庞大
  
  在实验室中,物理学家已经发现,能够制造出超过15种不同种类的冰,每一种都有各自独特的晶体。由于水结成冰形成的原子排列结构中,各原子之间有很大的空隙,只要改变这些空间和原子排列结构,就能够制造出各种不同的冰了。这样对科学家们研究水分子的排列结构会有着很大的帮助。
  还有一种冰被称作不定形晶体,它也是自然存在的。它的分子排列不规则,导致这种物质的性质比较特别,有点像人工制造的玻璃。这种冰最初是在彗星上发现的,并于1936年在实验室内第一次人工复制出来。制造这种冰的方法是在一个铜制的罐子内,将水蒸气在-140℃的情况下冷凝。当温度缓缓降低到一定程度,原本凝固的水分子又重新开始活动,形成一种半胶状的液体形态,直到温度降低到-120℃,它们开始重新结晶,慢慢形成像普通冰一样的冰,但是它和彗星上的冰基本一样,与普通冰的原子排列并不相同。
  通过对这种冰的研究,可以推测应该存在着两种样式的液态水:一种密度较低;另一种密度非常高。还有一种被称作“超冷凝水”,它在-38℃的时候也不会被冻结。实际上,宇宙中的很多星云都是由这种水或者部分由这种水构成,它们通常以冰的形态出现,但有时候在一些较小的尘埃和固体周围也有它们的身影。这种超冷凝水对于生活在北极的许多鱼类生物是非常有意义的,在温度低于-1.9℃的时候,生物的血液会因为温度过低冻结成冰。但是在这种水中,生物依然可以生存。超冷凝水的这种能力,也许对研究宇宙中生命的存在也有帮助。
  水在一个标准大气压下,温度降至0℃以下结成的冰,跟寒冷联系在一起的叫寒冰。但水结成冰跟大气压有着直接的关系,就是说,压力越大,冰点温度越高。所以,在超高压条件下结成的冰,不但不寒冷,反而成为“热冰”。经科学家研究测定,在2万个大气压下,80~C的热水可以结成冰:如果达到了3.9万个大气压,冰的温度可达180℃以上。这时如果用手触及冰面,将受到严重烫伤!
  另外,利用强电场的作用,也能够把室温下的水结成冰。韩国科学家在室内,就利用强电场把25℃的水变成了冰。这个实验在世界上属首例,且施加的电场强度仅为原设想的1/1000。关于强电场促进水结成“热冰”,在自然现象中也可见到。如炎夏,高空在太阳的照射下,气温一般不会达到0℃以下,然而有些地方却下了冰雹。科学家认为,这是高空雷电强电场作用下,水气加快凝结,一部分变成雨水,一部分变成冰雹落下来。那地质工作者在地下岩石中探测到冰块,又是怎么回事?科学家解释说,这些岩层在断裂过程中互相摩擦产生了强大的静电场,因而使岩缝中的水结成了冰。
  水独一无二,对于生命至关重要,以至于无法找到替代它的液体。对于科学家来说,水的结构与化学性质依然是最令他们困扰的研究方向之一。比如喝山泉水能长寿,除了简单的无污染解释之外,是否与水的物质结构有关?水分子能加入蛋白质的构想,会不会对人类基因产生影响?对这些与人类息息相关的水的性质,还需要科学技术发展来进一步揭开。
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