科内尔·海曼斯小时候迷上了潜水，一到夏天，就约一帮小伙伴在爸爸任教的大学的游泳池里进行潜水比赛，看谁在水下待得最久。
　　科内尔由于年龄最小，总不能胜过他们。他不服气，索性一个人在游泳池里玩耍，一玩就是老半天，手上常常戴着块计时表。他爸爸妈妈担心他一个人会出事，可硬的软的办法都使尽了，还是不能制止他潜水。
　　玩久了，科内尔也觉得一个人潜水挺没劲的。于是，他想：何不找个忠实的玩伴呢？他趁家里人不注意，逮住家里的一只鸡，用绳子捆着鸡腿，悄悄地塞到书包里，然后一溜烟跑到游泳池里。
　　瞧，他竟然和鸡比起了潜水。他拿着鸡，做深呼吸，再做深呼吸，然后蹲进了浅水区。1秒、2秒……86秒，啊，快憋死了。他实在忍不住了，冒出水面，成了“落汤鸡”，有气无力。鸡也成了落汤鸡，可“扑腾扑腾”地乱挣扎，还挺精神呢！
　　“天哪，我连鸡都比不过，还能像爸爸一样当科学家吗？”科内尔气坏了，又抱着鸡潜进水里，可只待了80秒。而鸡还在“扑腾扑腾”地抖擞着翅膀，好像在嘲笑他：“想和我比试，没门！”
　　他急得要命，惩罚似的把鸡按在水里，看着水面直冒泡，心里得意地想：我看你还能待多久！经过三番五次如此这般的折腾，鸡被淹得半死，再也打不起精神了。科内尔可高兴了，又和鸡比试起来。
　　92秒、97秒……110秒。好，再来一次，111秒、112秒……146秒……天色渐渐暗了下来，北海的风一阵又一阵地吹了过来。科内尔准备再次潜入水里时，发现鸡已经断气了。他很慌张，不知道回家该怎么跟妈妈交待。
　　回到家后，他如实地向爸爸妈妈说明了一切。妈妈一个劲地数落他，爸爸打圆场：“算了，孩子还小，不懂事。其实也好，晚餐有鸡肉吃了。”
　　后来，科内尔不仅成了潜水王，而且凭着坚韧不拔的求学精神，实现了自己的抱负，成了比利时当代杰出的生物学家，并因为发现了呼吸调节中颈动脉窦和主动脉的机理，于1938 年获得了诺贝尔生理学或医学奖。